Самое знаменательное астрономическое событие марта месяца - наступление весны в Северном полушарии Земли. Началом астрономической весны считается тот момент, когда центр солнечного диска при своем годичном перемещении по эклиптике (видимый путь Солнца среди звезд) пересекает небесный экватор, который наклонен к эклиптике под углом 23о27'.
Таких пересечений на годичном пути нашего светила четыре: точки весеннего равноденствия и осеннего, летнего солнцестояния и зимнего. Моменты их пересечения принимаются за начало очередного астрономического времени года.
Весенним равноденствием называют время, когда центр солнечного диска переходит из южной половины небесной сферы в северную. В нынешнее время это происходит около 20-21 марта. Точку пересечения на астрономических картах обозначают знаком g.
Во время равноденствия продолжительность дня на всей Земле (исключая районы земных полюсов) почти равна продолжительности ночи. Небольшие различия (в несколько минут) объясняются рефракцией и значительной величиной углового диаметра Солнца.
Наблюдения, как обычно, начинайте с общего осмотра небосвода. В первых числах марта сразу же с наступлением темноты вы легко отыщите в небе четыре планеты из пяти видимых невооруженным глазом: Венеру, Марс, Юпитер и Сатурн.
Начните с западного сектора неба. Здесь горит своим волшебным огнем прекрасная Венера. По блеску она, как обычно, превосходит все остальные ночные светила, за исключением Луны. Блеск Венеры сейчас около -4,2m, и он будет постепенно расти, потому что планета приближается к нам. Еe видимый размер пока невелик - около 20", и диск ее можно увидеть только в телескопы или большие бинокли. 5 марта она перейдет из созвездия Рыб в Овен, где будет находиться до 29 числа, после чего окажется в Тельце. К этому времени блеск Венеры будет уже около -4,4m, фаза почти 0,5, а размер вырастет до 24". Такой "полумесяц" можно различить даже в небольшие оптические инструменты. Планета приблизится к Земле до 107 млн км (0,7 а.е.), а расстояние ее до Солнца составит 106 млн км. Астрономы такое расположение называют квадратурой. Еще через месяц, то есть к концу апреля, Венера покинет созвездие Тельца. Расстояние между нами сократится почти до 70 млн км (0,46 а.е.), а видимый размер Вечерней звезды возрастет до 36". При фазе 0,3 серпик планеты будет замечательно виден. Вы сможете проследить, как он утончается день ото дня. Эти наблюдения лучше вести на еще не совсем стемневшем небе. Свет планеты тогда не так сильно слепит наблюдателя, и серпик виден гораздо четче. Блеск Венеры в это время - из-за того, что она оказалась на очень близком расстоянии от Земли - будет необычайно ярким (максимально возможным!): -4,5m. Почти весь этот период Солнце и Венеру на небе разделяют более 40о. Трудно представить себе лучшие условия для наблюдений.
Совсем не так обстоит дело с Марсом. В то время как Венера выступает во всей красе, он скромно уходит в самую дальнюю от нас часть своей орбиты, становясь все более тусклым и маленьким. Обе планеты находятся в созвездии Овна и перемещаются прямым движением, то есть справа налево. Весь март и апрель Венера будет догонять Марс, но так и не догонит. Диаметр Красной планеты не превышает 5,5", и рассмотреть на ней что-либо даже в большие телескопы довольно сложно. И это неудивительно, ведь расстояние между нами теперь уже более четверти миллиарда километров. 19-20 марта Марс пройдет в трех градусах южнее красивого звездного ковшика Плеяд (Стожары) в созвездии Тельца. Планета достигнет почти такого же блеска, как главная звезда этого созвездия - Альдебаран, он находится на краю другого яркого скопления - Гиад. Марс и Альдебаран - оба оранжевого цвета и будут расположены в созвездии симметрично. Знатоки неба, конечно, оценят это необычное зрелище.
И в марте и в апреле по вечерам, почти точно на юге, высоко над головой виден Сатурн. Этот окольцованный гигант Солнечной системы (объем Сатурна превышает объем Земли в 770 раз) неторопливо движется в 1287 млн км (8,6 а.е.) от нас, заканчивая вырисовывать петлю по созвездию Близнецов. Блеск Сатурна -0,1m, и по яркости он превосходит главные звезды Близнецов - Кастор и Поллукс. Планета видна всю ночь, заходит только под утро. Чтобы рассмотреть ее кольца, требуется хотя бы небольшой телескоп.
Весь этот двухмесячный период мы можем наблюдать по вечерам на востоке - сначала не очень высоко, но с каждым днем все раньше и выше - другого гиганта, "царя планет" и "повелителя олимпийских богов" - Юпитер. Яркая (-2,5m) планета видна в созвездии Льва, перемещается обратным движением, то есть с востока на запад. Видимый диаметр планеты очень велик -45". Его диск и четыре основных, самых ярких спутника можно рассмотреть даже в скромные инструменты, вроде театрального бинокля. Два самых дальних спутника - Ганимед и Каллисто - иногда видны даже невооруженным глазом, когда они отходят достаточно далеко от своей планеты.
В начале апреля по вечерам на западе очень ненадолго показывается маленький шустрый "вестник богов" Меркурий.
Теперь посмотрим, как между звездами и планетами движется Луна. Ее равномерное цикличное движение сильно отличается от движения планет. День ото дня она оказывается примерно на 15о восточнее. Каждую ночь Луна видна то в одном, то в другом созвездии, приближаясь и уходя от звезд и планет. Проследим за ней.
Вечером 1 марта Луна видна (в фазе 0,7) недалеко от Сатурна, в созвездии Близнецов. На следующую ночь окажется вблизи Поллукса, а еще через сутки - в неярком созвездии Рака. Полнолуние наступит 6 марта, причем в это время Луна будет всего в 2,5о от Юпитера. Следующие три ночи она проведет в созвездии Девы, 9 марта пройдет недалеко от Спики, а 10 марта окажется в Весах. 12 марта Луна будет недалеко от звезды Антарес, в созвездии Скорпиона, а следующую ночь, в фазе последней четверти (Ф = 0,5), встретит в незодиакальном созвездии Змееносца. В последующие ночи, когда Луна окажется в Стрельце, ее будет почти невозможно заметить в наших широтах - так низко она поднимается над горизонтом. Вблизи Солнца, то есть в новолунии, она окажется 21 марта, как раз в день весеннего равноденствия.
В новом цикле Луна впервые появится через два дня: тонкий едва заметный серпик хорошо виден значительно ниже Венеры. Если понаблюдать в этот вечер не удастся, то 24 марта сможете увидеть чуть более толстый, но все еще очень бледный серпик на 4о ниже Венеры (хороший ориентир). Фаза Луны в это время 0,13, а Венеры - 0,5, и оба светила уместятся в одном поле зрения бинокля. На следующий вечер серп Луны образует равносторонний треугольник с Марсом и Плеядами, опять в пределах 4о друг от друга. Не пропустите возможность полюбоваться этими фигурами.
Ну а затем все пойдет более буднично. В первую четверть, 28 марта, Луна вновь окажется недалеко от Сатурна, в 5о. А 2 апреля - рядом с Юпитером, уже в фазе 0,9. Полнолуние наступит в Деве 4 апреля, после чего условия наблюдения нашей спутницы вновь начнут ухудшаться. И все последующие фазы: 12 апреля - последняя четверть не видна, 19 апреля - новолуние и 27 апреля первая четверть - видны совсем плохо.
