Самые известные среди афагов — подёнки. Они относятся к так называемым амфибиотическим насекомым, живущим в двух средах обитания — в воде и на суше. Подёнок выделяют в отдельный небольшой отряд, насчитывающий около трёх тысяч видов. Само название указывает на непродолжительность их жизни — живущие один день. И латинское имя отряда — Ephemeroptera (однодневный, мимолётный) — говорит о том, что они недолговечны и эфемерны.
Все взрослые подёнки в принципе не могут питаться, ротовой аппарат у них не развит, а кишечник заполнен воздухом. Живут они, хотя и недолго, но не обязательно всего один день. На самом деле жизнь подёнки может длиться от нескольких часов до 10 суток. Всё зависит от того, как скоро насекомому удаётся выполнить свою основную функцию — спариться и отложить яйца. Размножение — важнейшая задача для каждого организма. То, что подёнки посвящают всю свою жизнь любви, не отвлекаясь на питание, можно расценить как эволюционную продвинутость, а не примитивность.
Понятно, что ни один организм не может прожить вовсе без еды. Ему нужна энергия и вещества для построения тела. Но взрослая подёнка и личинка (точнее, нимфа) разделили жизненные задачи. Именно личинка не спеша накапливает питательные вещества, которыми затем пользуется взрослая особь. Личинка долгое время (до трёх лет) живёт в воде и активно питается. Чаще всего поедает растительные остатки, водоросли. Личинки обладают длинными хвостовыми нитями, такими же, как у взрослых, кроме того, у них нет крыльев, но есть жаберные лепестки на брюшке, которыми они могут быстро шевелить, прогоняя воду. Удивительная особенность личиночного развития — огромное число линек (доказаны 23 линьки, а возможно, их бывает и больше)...
