6. Наперегонки со смертью
Конец весны выдался дождливым, при этом очень тёплым. Дожди шли чуть ли не каждую ночь до утра, затем солнце, поднимаясь к зениту, испаряло влагу. Как назло, погода стояла безветренная, влажному воздуху некуда было деться. Поэтому во второй половине дня собирались тучи, и повторялось. Духота была невыносимая, в лесах развелись неисчислимые полчища комаров, готовых живьём сожрать любого, кто сунется за грибами и ягодами. Да и ягоды гнили прямо на стеблях, а грибы выгрызали черви. С охоты мужчины возвращались мокрые, грязные, злые, часто с пустыми руками.
За всю весну в Блокпост не явился ни один новенький. Зато соскользнули трое, а Андрей сорвался со скалы и разбился насмерть — покалеченная нога подвела. Отвратительная погода, неожиданный в конце весны голод, быстрое сокращение числа жителей, столь заметное в крошечном посёлке, распад прежних семейных пар — всё это способствовало частым ссорам, доходившим до драк. Причём дрались между собой не только мужчины. Одна из женщин до полусмерти избила овдовевшую Марысю, застукав ту со своим супругом. Орест начал подумывать, что кроме кузнечного дела и охоты придётся вернуться к обязанностям шерифа.
Когда восточные ветры унесли влагу и дожди прекратились, люди вздохнули с облегчением. Но беды лишь начинались. Оказалось, что дожди ушли слишком надолго. Лето поднималось к вершине, солнце палило всё жарче, но облачка, изредка проплывающие по белёсому небу, не приносили влаги. На смену мокроте пришла засуха. Ручьи близ посёлка высохли, поход к протекающей по дну ущелья реке занимал полдня. Вслед за водой ушли звери, лес опустел, ради охоты приходилось отправляться в дальние горы. Вдобавок продолжалось обезлюдение посёлка, — соскользнули ещё двое.
— Все беды начались после того, как ты сюда явился! — в сердцах сказал Оресту Ринат.
Кузнечному ремеслу он его больше не учил, да и сам почти ничего не делал. После гибели жены стал замкнутым, молчаливым, безучастно ждал своего срока соскользнуть. Даже с другой женщиной не сошёлся. К счастью, никто в Блокпосте обидные подозрения кузнеца не разделял.
— Не бери в голову, — успокаивала мужа Анжела. — Ринат чокнулся совсем.
Орест и сам понимал, что никакого отношения к происходящему не имеет. Но если вдуматься, выглядело всё жутковато. Словно кто-то всеведущий и всемогущий спешил убрать людей из Блокпоста в преддверии надвигающейся катастрофы. И та не заставила себя ждать...
