Американские микробиологи решили проверить распространённое во многих странах убеждение, что кусочек еды, упавший на пол, не успевает подцепить микробы и его вполне безопасно съесть, если, конечно, к нему не пристала какая-то видимая простым глазом грязь. В эксперименте, проведённом в 2003 году в Высшей школе сельскохозяйственных наук в Чикаго (США), провели проверку этой народной мудрости. Исследователи покрывали два типа кафельных плиток — гладких и шершавых — бактерией Escherichia coli и помещали на эти плитки кусочки печенья и липкого мармелада на пять секунд. Оказалось, что микробы успевают за это время переселиться на новый объект. Через несколько лет, в 2006 году, в Университете Клемсона (штат Южная Каролина) также провели подобные испытания и опубликовали их результаты в Journal of the Applied Microbiology («Журнал прикладной микробиологии»). На этот раз на кафель, покрытый бактерией Salmonella typhimurium (она же Salmonella enterica), на пять секунд помещали ломтики варёной колбасы. Свыше 99% сальмонелл успевали перейти с кафеля на пищу. Но в 2014 году профессор микробиологии Энтони Хилтон из Университета Астона (Бирмингем, Великобритания) с помощью своих студентов возобновил научный спор на эту тему. Они изучали переселение Escherichia coli и Staphylococcus aureus с разных типов покрытия пола (ковёр, ламинат или керамические плитки), роняя на пол бутерброды, макароны, бисквиты и липкие сладости типа тянучки и ириски. Время контакта при этом варьировалось от 3 до 30 секунд. Судя по результатам, чем дольше кусочек пищи оставался на полу, тем с большей вероятностью он подхватывал бактерии. Вывод профессора Хилтона: это аргумент в пользу пятисекундного правила, но нужны дальнейшие исследования.
Прочитав работу Хилтона, в 2016 году профессор Дональд Шаффнер и его аспирант (Университет Ратгерса в Нью-Джерси, США) провели детальное исследование достоверности пятисекундного правила и опубликовали его в журнале Applied and Environmental Microbiology («Прикладная микробиология и микробиология окружающей среды»). На сей раз учёные бросали на четыре поверхности (нержавеющая сталь, керамические плитки, дерево и ковёр), загрязнённые Enterobacter aerogenes, четыре разных вида пищи (кусочки арбуза, хлеба, хлеба с маслом и мармелад). Контакт продолжался от менее одной секунды до 300 секунд, причём оказалось, что некоторое заражение происходит моментально, даже менее чем за одну секунду, хотя чем дольше время контакта, тем более массивным будет заражение. Через первые пять секунд свыше 99% микробов уже перебрались с нержавеющей стали на ломтик колбасы, а переход с коврового покрытия на колбасу был за это время очень невелик (менее 0,5%), тогда как с дерева и керамики доля перехода составляла 5—68%. Когда через 28 дней после нанесения на разные материалы микробов проверили их выживаемость, оказалось, что чем более концентрированной была культура бактерий, тем вероятнее отдельные её представители выживали...
