Листья, плоды и древесину Bauhinia находили в отложениях от верхнего палеоцена до плиоцена на юге Азии, востоке Африки и севере Южной Америки. Наибольшее количество различных ископаемых видов данного рода встречается именно в Азии. До настоящего времени самый ранний найденный экземпляр баугинии датировался позднепалеоценовыми отложениями (примерно от 59 до 56 млн лет назад), обнаруженными в Тибете. Эоценовые фоссилии Bauhinia были зарегистрированы в Танзании и в китайской провинции Юньнань, несколько олигоценовых видов этого рода описаны из провинции Гуанси в Китае. Наибольшее число видов происходит из миоцена Китая, Индии и Эквадора, а находки постмиоценовых листьев и древесины этого рода были сделаны в Китае, Индии и Непале.
Палеоботаники Палеонтологического института им. А. А. Борисяка РАН (ПИН РАН), Геологического института РАН и Университета имени Сунь Ятсена (г. Гуанчжоу, Китай), изучая древние отложения бассейна реки Саньшуй (провинция Гуандун) в Южном Китае, нашли естественно сложенный лист рода Bauhinia и описали его. Эта окаменелость из среднего палеоцена — самая ранняя известная на сегодняшний день находка баугинии.
С помощью флуоресцентной микроскопии исследователи смогли восстановить тонкие детали структуры листовых прожилок, благодаря чему удалось «развернуть» сложенный лист и описать его морфологию. Для количественной оценки морфологического сходства листьев ископаемых и современных видов баугинии был применён метод геометрической морфометрии, в котором используются цифровые двух- или трёхмерные изображения объектов. Объекты описываются посредством специальных меток — ландмарок, либо промежуточных маркеров (семиландмарок), которые расставляются при помощи специального программного обеспечения.
Используя пакет инструментов Biomod2 и изучив современные области произрастания представителей рода Bauhinia вместе с типичными для этих регионов климатическими условиями, палеоботаники спрогнозировали подходящие местообитания данного рода в прошлом. Пригодность среды обитания для баугинии сильно зависит от минимальной температуры самого холодного месяца в году, средней температуры наиболее дождливого квартала и количества осадков особенно влажного месяца. Моделирование показало, что с палеоцена до настоящего времени баугиния была широко распространена во всех регионах с тропическим климатом, включая север Южной Америки, Северную и Центральную Африку, Индию, Южную Азию и островную дугу Кохистан-Ладах, расположенную между Африкой и Азией.
Исследователи предположили, что описанный вид баугинии, вероятно, представлял собой кустарник или лиану и мог существовать при среднегодовой температуре, аналогичной современной температуре региона Саньшуй. Находка листьев Bauhinia в среднем палеоцене в Китае свидетельствует о большом видовом разнообразии этого рода и подчёркивает ключевую роль данного региона в процессе видообразования этой группы растений.
Результаты работы опубликованы в журнале Papers in Palaeontology.
Рисунок предоставлен пресс-службой ПИН РАН.
