День рождения жены всегда был суровым испытанием для сержанта уголовной полиции Глума. Сложности начинались уже на подступах к этому священному празднику. Составить километровый список гостей, накупить гору продуктов, продумать план сногсшибательной вечеринки - от одного этого можно потерять интерес к жизни.
А тут еще подарок. Угодить капризной и избалованной Матильде было в сто раз сложнее, чем непосредственному начальнику сержанта, инспектору Боргу.
Опять же деньги. Жадноватый Глум всегда пытался сэкономить на материальных знаках любви к супруге, за что всегда потом расплачивался вдвойне. Но на этот раз он решил превзойти самого себя и всю свалившуюся на него премию в тысячу доблей потратить на презент обожаемому Пончику.
- Что можно купить на тысячу доблей в подарок шикарной, но суровой женщине? - напрямик спросил он Борга, памятуя о прошлогоднем провале с газонокосилкой.
- У вашей жены день рождения? - сразу догадался проницательный Борг.
- Да, будь он неладен, - раздраженно буркнул сержант. - И на этот раз ошибиться нельзя.
- А вы подарите ей что-нибудь красивое, в чем она плохо разбирается. Например, картину.
- Картину? - Глум был явно озадачен. - А я собирался подарить ей горные лыжи.
- Так ведь она даже на обычных лыжах не умеет кататься, - засмеялся Борг, на мгновение представив весьма упитанную Матильду, лихо мчащуюся по горному склону мимо испуганных туристов.
- Ну-у, научится когда-нибудь, - в голосе Глума явно не было уверенности. - Хотя, - взгляд его оживился, - идея с картиной лучше. А где ее можно купить?
- О-о, это проще простого, - обрадовался инспектор. - Я как раз собираюсь прогулять ся в Болонский парк. А там, на аллее Искусств, просто толпы художников, мечтающих впарить вам свои шедевры. Так что собирайтесь, составите мне компанию.
- Инспектор! - Глум сиял. - Вы решаете все мои проблемы!
Через пятнадцать минут оба сыщика уже чинно прохаживались по аллее мимо вереницы развешанных и расставленных как придется картин всевозможных направлений и стилей. Тут и там стояли, сидели и даже лежали на травке авторы этих творений. Сержант Глум, впервые попавший на подобное представление, вертел головой направо и налево и был просто ошарашен.
- Вот это да! - вдруг остановился он перед акварельным портретом обнаженной купальщицы рубенсовских очертаний. - Это будет отличным подарком моей Матильде.
- Мне кажется, - усмехнулся Борг, - вы больше думаете о подарке себе. К тому же у Ренуара женщины гораздо лучше.
- Это ваш знакомый? - сразу заинтересовался Глум. - Может, тогда сходим к вашему Гренауру?
- Боюсь, что вы опоздали лет на сто. - Борг почему-то занервничал. - Пойдем-те дальше.
- Нет, подождите! - уперся Глум, не в силах оторвать взгляд от виолончельных форм купальщицы. - Сколько стоит эта картина? - не мешкая, обратился он к дремавшему рядом бородачу подозрительной наружности.
Тот мгновенно вскочил с раскладного стульчика.
- Всего лишь пятьсот доблей.
- Пятьсот доблей! - обрадовался Глум, но тут же вспомнил про твердое желание потратить всю премию. - А нет ли у вас такой же, но в два раза больше?
- О-о, я чувствую истинного ценителя красоты, - засуетился художник, предвкушая барыш. - Вам крупно повезло. У меня есть любые размеры. - И он, словно фокусник, извлек откуда-то из-за спины точно такую же картину большего формата. - Эта работа стоит тысячу доблей.
- Беру! - почти выкрикнул Глум, обалдев от еще более могучих форм.
- Вы с ума сошли! - наконец-то пришел в себя Борг и потянул Глума за рукав. - Эта мазня не стоит и сотни.
- Вы ничего не понимаете в современной живописи! - отмахнулся Глум и полез за бумажником.
- Одну минутку! - неожиданно вмешался художник, алчно блеснув глазами. - Тут есть одно препятствие. Эту работу уже приобрел вон тот господин. - Он показал рукой в сторону тощего всклокоченного субъекта, курившего неподалеку. - Кстати, известный искусствовед, специалист по современной живописи. Но, - бородач замялся, - если вы заплатите на сто доблей больше, я уступлю картину вам. - Маэстро, - окликнул он
искусствоведа, - вы не будете возражать, если я перепродам эту купальщицу, которую вы только что купили?
- Постойте, постойте! - всплеснул руками субъект. - Но ведь я уже приобрел этот холст!
- Да, но этот господин хочет заплатить больше, - выдавая желаемое за действительное, кивнул художник в сторону Глума.
- Э-э, гм, - замялся сержант, явно колеблясь.
- Поздравляю, коллега, - расшаркался перед Глумом "специалист по современной живописи", - у вас отличный вкус! Сразу видно знатока! Боюсь, что работа достанется вам, у меня больше нет с собой денег. Мне очень жаль, - добавил он, чуть не плача, - расставаться с этой блестящей картиной.
Похвала "коллеги" сразила несчастного Глума наповал.
- Хорошо! - воскликнул он в явном помрачении рассудка. - Беру за тысячу сто!
Дрожащими от нетерпения и жадности руками он стал отсчитывать купюры.
- Сержант Глум! - неожиданно рявкнул интеллигентный Борг. - Приказываю вам спрятать деньги и следовать за мной.
Сержант вздрогнул и инстинктивно повиновался.
- Что такое, инспектор? - забеспокоился он. Здравый смысл и природная подозрительность постепенно возвращались к нему. - Тут что-то не так? Но ведь вы же слышали, что сказал искусствовед про эту картину?
- Это такой же искусствовед, как и вы, - засмеялся Борг, уводя Глума подальше от опасного места. - К тому же оба этих мошенника в сговоре.
Что вызвало подозрения инспектора Борга?
