Утро стояло ясное и тихое. Временами налетал порывистый ветер, который шумел в кронах деревьев. Мы шли с глухариного тока вдоль обширного болота, среди небольших елочек, перепрыгивая с кочки на кочку, часто проваливались и вязли в тине. Везде было много воды от весеннего паводка. На все лады пели птицы. Моему спутнику — егерю было за семьдесят. Несмотря на солидный возраст это был проворный старик небольшого роста с большой посеребренной бородой. Владимир Васильевич (так звали егеря) шагал уверенно, энергично. За разговорами незаметно подошли к гриве (возвышенность). Здесь было сухо. Грунт песчаный. Громадные столетние деревья поднимались вверх. В некоторых местах под их мощными кронами в тени еще лежал снег. Егерь знал повадки всех птиц и зверей, хорошо разбирался в следах. Он непрестанно рассказывал о своих приключениях на охоте. Иногда вдруг нагибался, разглядывая на песке следы. Рано утром прошли лоси. Дальше обозначились четкие следы громадных лап медведя.
— Молодой еще и прошел только-только, — говорил дед без умолку. А вот здесь глухариный ток был. Вон и зеленовато-черные перья, выби- тые соперниками. Драка была, видно, горячей.
За гривой опять начинались болота. Отдохнув немного, пошли обратно к биваку, оставили все вещи там. Вышло так, что наш разговор перешел на лосиные рога.
— Очень трудно найти их, — говорил дед. — За свою жизнь я нашел всего несколько пар. А ведь сколько ходил по лесу!
Почему трудно найти рога? Сбрасывают их лоси-самцы с конца октября по начало января (новые начинают отрастать в марте—апреле). А сброшенные рога быстро поедаются грызунами или размягчаются в болотах.
Вдруг мой спутник нагнулся и извлек из небольшой елочки рог. Он даже крякнул от удовольствия. Это был красивый, массивный рог лося. Десять рожков, больших и малых, украшали его.
— Да, — произнес дед, — заговорили о рогах и — на тебе... совпадение. Такого прекрасного рога я еще не находил. Где-нибудь поблизости должен быть и второй.
Рог, напоминающий громадную лопату, мы положили на видное место и занялись поисками другого. Уже через 10 минут я нашел его под кронами громадных елей. Такой же массивный и еще более красивый. Можете представить, с каким настроением мы возвращались к месту стоянки — к нашему биваку, пробираясь через болото. Время близилось к полудню. Солнце пригревало, и было даже жарко. До бивака дошли довольно быстро и стали собираться в обратный путь. Предстояло пройти километров 12—14. А тут еще прибавились тяжелые рога. Пожалев деда, я освободил его от тяжелой ноши, уложив находку в большой рюкзак. И мы пошли...
