4 октября 1957 года советская ракета с первым спутником оторвалась от Земли. Мир был потрясен этим событием.
Наша страна, создавшая передовую науку, мощную промышленность, выковавшая миллионную армию квалифицированных специалистов, положила начало проникновению человечества в космос.
Запуск первого искусственного спутника Земли позволил получить первые достоверные сведения о физических условиях в верхней атмосфере, и внутри движущегося по околоземной орбите космического аппарата.
Вслед за запуском первого спутника советская космонавтика решает важнейшие задачи - создание околоземных исследовательских спутников-лабораторий, осуществление первого полета человека в космос, и полеты межпланетных автоматических станций со второй космической скоростью к Луне, и по околосолнечной орбите.
Различные направления исследований, выполненных на первых искусственных спутниках Земли, автоматических станциях, и пилотируемых кораблях, выросли сейчас в широкие космические программы по исследованию, и использованию околоземного космического пространства, изучению Луны, Венеры, Марса, и межпланетной среды.
Эти задачи решали первые спутники, а также спутники серий «Космос», «Электрон», «Протон», «Интеркосмос», «Метеор», пилотируемые корабли, и первая орбитальная станция.
На спутниках серии «Космос» советские ученые проводят систематические исследования природных явлений в околоземном пространстве, включая изучение верхних слоев атмосферы, космических лучей, магнитного поля, и облачного покрова Земли, солнечной активности. На этих спутниках выполняется большой объем медико-биологических экспериментов, и работ по созданию новых бортовых систем, космической метеорологии, связи, и навигации. К настоящему времени в Советском Союзе запущено более 500 спутников серии «Космос». Длительные синхронные исследования радиационных поясов Земли, открытых первыми спутниками, проведены системами спутников «Электрон»
Принципиально новые исследования космических лучей были начаты в 1965 году запуском космической лаборатории «Протон», весившей более двенадцати тонн. Три последующие лаборатории исследовали в реальных условиях космического пространства различные ядерные процессы, свойства элементарных частиц сверхвысоких энергий.
Испытания линий космической радиосвязи в Советском Союзе начались в апреле 1965 года выведением на орбиту спутника «Молния-1» Сегодня система космической связи прочно вошла в жизнь. Жители всей страны пользуются телефонной, и телеграфной связью, осуществляемой через спутники, смотрят телевизионные передачи из других городов страны, и из-за рубежа. Спутники связи передают в метеорологические центры страны огромный поток метеокарт, графиков, и прогнозов погоды.
Большое значение для народного хозяйства имеет система метеорологических спутников «Метеор». Данные системы «Метеор» используются в Гидрометцентре СССР, и передаются в другие страны по программе международного сотрудничества. Спутниками были обнаружены сотни циклонов, уточнены места тысяч атмосферных фронтов, многие страны были предупреждены о развитии, и распространении ураганов, тайфунов, и циклонов.
Исследования дальнего космического пространства, Луны, и планет производятся с помощью автоматических межпланетных станций по программам «Зонд», «Луна», «Венера», и «Марс». Советские ученые с помощью автоматических средств осуществили первое прилунение, мягкую посадку, и передачу теле изображения с поверхности, запуск первого искусственного спутника Луны, доставку лунного грунта на Землю, и исследования поверхности Луны первым самоходным аппаратом «Луноход-1» Спускаемый аппарат станции «Венера-4» 18 октября 1967 года опустился на планету, передав данные о составе ее атмосферы. Станция «Венера-8» 22 июля 1972 года стала пятым аппаратом, совершившим плавный спуск в атмосфере Венеры.
2 декабря 1971 года станция «Марс-3» вошла в атмосферу планеты Марс, и доставила впервые на ее поверхность спускаемый аппарат.
Особое место в советской программе околоземных космических исследований занимают пилотируемые полеты кораблей «Восток», «Восход», «Союз». Начавшиеся 12 апреля 1961 года легендарным полетом первого космонавта - Юрия ГАГАРИНА полеты пилотируемых кораблей «Восток» решили такие важнейшие вопросы космонавтики, как возможность полетов человека в космос, первый групповой полет двух кораблей, первые многосуточные полеты. Был исследован широкий круг медико-биологических вопросов, выполнены научные, технические и экспериментальные задачи для подготовки дальнейших пилотируемых полетов.
Космический корабль «Восход-1» был первым многоместным кораблем, в состав экипажа которого входили командир корабля, ученый, и врач. В полете были проведены важные работы по отработке систем корабля, выполнены научно-технические эксперименты. На космическом корабле «Восход-2» был впервые осуществлен выход человека в открытое космическое пространство.
Создание следующего поколения космических кораблей - кораблей «Союз» расширило возможности исследования космического пространства. На кораблях «Союз» были выполнены эксперименты по стыковке, маневрированию трех кораблей в групповом полете, осуществлено создание первой экспериментальной космической станции, проведен большой объем научных, технических исследований и экспериментов, проведена подготовка к длительным космическим полетам на орбитальных станциях.
Запуском орбитальной станции «Салют», и работой на ее борту экипажа из трех человек, доставленных на корабле «Союз-11», было положено начало пилотируемым полетам на околоземных орбитах долговременных орбитальных станций со сменой экипажей и доставкой на борт станций оборудования, научных при12
боров, запасов воды, и пищи. В будущем орбитальные станции станут космическими заводами, лабораториями, обсерваториями и космодромами для полетов на другие планеты.
Широта, и многообразие задач изучения космоса вызывают потребность в кооперации ученых многих стран разных научных направлений, привлечении больших материальных средств. В течение ряда лет, начиная с момента запуска первого спутника, ученые социалистических стран ведут совместные работы в области исследования и использования космического пространства. По программе сотрудничества в октябре 1969 года стартовал первый спутник серии «Интеркосмос». К настоящему времени советские ученые, и ученые других социалистических стран осуществили совместный запуск семи спутников «Интеркосмос»
Развивается сотрудничество Советского Союза с Францией, Индией, США. Совместные эксперименты советских и французских ученых проводились при запусках геофизических ракет, во время полетов спутника связи «Молния-1», передавшего впервые цветные телевизионные репортажи из Москвы в Париж, и из Парижа в Москву. На советской самоходной лаборатории «Луноход-1» был установлен французский лазерный отражатель, а на межпланетной станции «Марс-3» выполнен совместный эксперимент «Стерео» по изучению радио излучения Солнца. По проекту «Аркад» запущен спутник «Ореол» с французской и советской аппаратурой на борту. Одной ракетой-носителем одновременно со спутником «Молния-1» выведен французский малый автономный спутник. В соответствии с советско-американскими соглашениями ученые обеих стран ведут работы с целью осуществления в 1975 году стыковки корабля «Союз», и корабля «Аполлон» с переходом космонавтов и выполнением научных, и технических экспериментов.
Освоение космоса, начатое запуском первого спутника, уже сегодня приносит свои плоды человечеству. Широкая сеть спутников различного назначения, автоматические межпланетные станции, полеты пилотируемых кораблей, создание орбитальных станций открывают широкие перспективы для использования космического пространства в различных областях человеческой деятельности.
