Иллюстрация эта схематически показывает, как изменялись из поколения в поколение два основных параметра электронных вычислительных машин (ЭВМ) - объем оперативной памяти (в байтах; 1 байт составляет 8 двоичных разрядов - 8 бит), и быстродействие.
Первая ЭВМ была создана в 1943 году. Весь период становления ЭВМ - до 1955 года - принято считать предысторией развития электронных вычислительных машин, играющих ныне выдающуюся роль в ускорении научно-технической революции.
У первого поколения ЭВМ элементной базой служили электронные лампы. На смену им пришли полупроводниковые приборы - начали создаваться машины второго поколения. Прогресс в области микроминиатюризации приборов радиоэлектроники, в частности появление интегральных схем, позволил конструкторам перейти к разработке ЭВМ третьего поколения.
Переход от поколения к поколению ЭВМ сопровождается не только увеличением их оперативной памяти, и быстродействия. Совершенствуется структура машин, их архитектура, что приводит к улучшению многих важных характеристик уменьшаются габариты, повышается надежность, увеличивается эффективность, создаются условия для улучшения математического обеспечения, более высокого уровня программирования, повышаются, и удобства эксплуатации.
Понятно, что границы поколений могут быть нанесены лишь весьма условно, так, как зарождение идей, и создание опытных образцов ЭВМ нового поколения проходят еще в разгаре жизни машин предыдущего поколения. Да, и начавшийся период машин нового поколения вовсе не означает, что полностью прекращается выпуск ЭВМ предыдущего поколения. Таким образом, границы поколений на самом деле взаимно перекрываются, довольно сильно «размыты». Как правило, первые образцы машин каждого следующего поколения имели поначалу даже более низкие основные характеристики по сравнению с лучшими образцами ЭВМ предыдущего поколения. Но это, и естественно, так, как конструкторам, ученым приходилось фактически осваивать новую, и притом все усложняющуюся технологию изготовления элементной базы, и решать немало трудных □ опросов, связанных с архитектурой будущей машины. (Эти этапы становления каждого нового поколения на рисунке не показаны.) Однако это никогда не давало повода для пессимизма, ибо воспринималось, как естественный процесс рождения новой техники.
Следует упомянуть, что для решения все более широкого круга усложняющихся задач приходится расширять функциональные возможности ЭВМ, усиливать их математическое обеспечение. Поэтому таких, хотя, и важных, параметров, как объем оперативной памяти, и быстродействие, для характеристик машин третьего поколения уже недостаточно. И среди многих параметров, по которым потребитель оценивает пригодность той или иной ЭВМ для конкретного применения, на первое место выходит эффективность, то есть производительность машины.
Сейчас уже ведутся исследования, конструкторские проработки, связанные с созданием машин четвертого поколения, - на крупных интегральных схемах. Прогнозы позволяют надеяться, что прогресс в этом направлении приведет к созданию ЭВМ, а точнее, систем электронных вычислительных машин с общей памятью в миллиарды байт, и быстродействием в миллиарды операций в секунду.
