О скифской истории и культуре до недавних пор мы судили в основном по дореволюционной коллекции великолепных ювелирных изделий. Фактически это, как бы фрагменты красочной мозаики, иногда весьма многочисленные (до нескольких тысяч золотых предметов в одном погребении). Археолога прошлого столетия интересовали прежде всего драгоценные вещи, и он оставлял без внимания более важное-точную фиксацию археологических находок, их расположение, подробное описание мельчайших деталей.
В ходе раскопок этого кургана с невиданной до сих пор полнотой прослежены и пышный погребальный ритуал скифских царей, и общественные отношения, бытовавшие в Скифии в IV в. до н. э. Археологам впервые представилась здесь возможность восстановить с большой точностью форму богатой женской одежды, и в частности, головной убор. Однако наибольший интерес представляют, бесспорно, две другие находки рукоять, и золотые ножны меча, покрытые чеканными изображениями зверей, массивное золотое нагрудное украшение - пектораль.
Не приходится сомневаться, что эти уникальные вещи были изготовлены античным художником-торевтом, свободно владевшим всеми видами этого трудного искусства - литьем, прокаткой и чеканкой. Под его виртуозным резцом появились на свет миниатюрные скульптурки, размером немногим более трех сантиметров. В соответствии со вкусом знатного скифского заказчика пектораль украшена множеством реальных, и фантастических животных, птиц и насекомых (даже кузнечики прыгают в траве), сценками из скифской кочевой жизни (см. 1 - 2 стр. обложки).
Вот одна из композиций скифы занимаются своими делами, двое - шьют рубаху из овечьей шкуры. Рядом - скиф доит овцу (доит так же, как это делают сейчас на Кавказе), несколько поодаль - скиф проверяет удой. Всем этим скульптурным композициям присуща внутренняя динамика. Можно рассмотреть мельчайшие детали черты лица скифов, растительный орнамент. Примечательно, что ни одна из деталей пекторали не повторяется.
Достойных аналогий этой вещи нет. Это произведение искусства обогатило скифологию совершенно новыми образами самих скифов, простых тружеников, - пастухов, воинов, и ремесленников. Золотую пектораль - выдающееся изделие античного мастера, жившего, вероятнее всего, в одном из городов Северного Причерноморья (Пантикапей (?) на Керченском полуострове), не боясь преувеличения, можно смело назвать большой археологической сенсацией.
