Заседание Совета по Внеземным Цивилизациям было в самом разгаре.
- Меня занимает следующий вопрос, - глядя куда-то в потолок, излагал свои соображения философ Васютинский. - То, чем мы занимаемся, это наука? Или не наука? Ведь какое основное требование к науке? Повторяемость результата. Воспроизведение опыта. Мы не то что не имеем повторяемости, мы до сих пор не нашли хотя бы одной внеземной цивилизации. И не имеем даже слабого подтверждения существования инопланетян. Впрочем, и доказательство их отсутствия тоже не получено. Размышляя над этой проблемой, я пришел к следующему выводу: то, чем мы занимаемся, не наука. Это научная проблема. Глобальная, междисциплинарная, то есть на стыке многих наук. Но всего лишь научная проблема.
- Крайне любопытно, - с восхищением проговорил сидевший в президиуме Бинделис, председатель Совета, весьма интеллигентного вида человек. - Научная проблема?
- Да, именно так. Научная проблема.
Васютинский с удовлетворенным видом покинул трибуну. Движения профессора были исполнены глубочайшего достоинства. Его сменил доктор астрофизики Дундуков. Худой, высокий, он окинул внимательным взглядом притихшую аудиторию, провел пальцами по усам и хмуро заговорил:
- Главный вопрос: почему более чем за сорок лет наблюдений мы не обнаружили признаков существования внеземных цивилизаций? Первый вывод, который напрашивается: их попросту нет. Наша цивилизация уникальна. Возможно, так оно и есть на самом деле. Но мне кажется перспективным другой вариант: внеземные цивилизации есть, однако не желают с нами связываться. Причин, по которым они не желают с нами связываться, может быть множество. Скажем, на данном этапе развития мы им не интересны. Или они не хотят вмешиваться в наше развитие. Значит ли это, что мы не имеем объекта изучения? - Дундуков смотрел на аудиторию в тревожном раздумье: - А наша собственная цивилизация? Ее-то мы можем изучать? Можем! Более того, обязаны изучать. Как феномен, имеющий место в реальности.
Вслед за Дундуковым слово попросил Зайцев, невысокий, подвижный, с черными неспокойными глазами. Окинув взглядом присутствующих, он заполнил аудиторию своим резковатым голосом:
- Проблема в том, что мы продолжаем слушать космос, но давно уже не посылаем сигналы. Почему сейчас мы не испытываем такой потребности - нести другим благую весть о разуме во Вселенной? "Железный занавес" нашего молчания - уж не отражение ли это факта, что наша Вселенная замкнута в себе? Неужели именно в этом кроется причина молчания космоса - разум в нашей Вселенной устроен таким образом, что не может понять, зачем нужно передавать разумные сигналы Другим. Он считает лишь, что хорошо бы получить сигналы Других. Но если все только ждут сигнала, его никто не получит. Какой тут мыслится выход? Мы должны ощутить необходимость нового вида человеческой деятельности: не только искать, но и передавать разумные сигналы во Вселенной. Сейчас мы находимся на развилке нашей истории, и по тому, как мы поступим, можно будет судить о том, какова наша Вселенная в целом.
В крайнем волнении Зайцев покинул трибуну и вернулся на место.
Последним взял слово Бинделис.
- Шагая в ногу со временем, мы создали сайт Совета по Внеземным Цивилизациям. Теперь в Интернете можно с легкостью получить любую информацию, касающуюся нашей деятельности и всего, что ей сопутствует. Сайт быстро приобрел популярность. - Тут Бинделис мягко улыбнулся: - Правда, есть одна проблема. Со счетчиком посетителей сайта. Он все время ломается. Только обнулим, он опять показывает какую-то чепуху. Но в остальном все прекрасно.
Сухонькая пожилая женщина, сидевшая в третьем ряду, неожиданно проговорила:
- Он не ломается. Он переполняется.
- Как переполняется? Вы хотите сказать, что за день на наш сайт заходит несколько миллиардов посетителей?
- Гораздо больше.
Тактичная улыбка осветила интеллигентное лицо Бинделиса.
- Мне приятно было бы поверить в такую популярность. Но это невозможно.
- Почему?
Весь вид Бинделиса свидетельствовал, насколько странно объяснять подобные вещи.
- На Земле попросту нет такого числа пользователей.
- К вам на сайт обращаются отнюдь не только земляне. И в первую очередь как раз не земляне, - буднично поведала немолодая гражданка.
Неловкая пауза повисла в аудитории. Похоже, общим желанием было поскорее забыть странный инцидент. Но резвая старушка не думала успокаиваться. Бодрым шагом вышла к столу, встала за трибуну и, оглядев аудиторию, продолжила:
- Очень странно слышать ваше удивление по поводу отсутствия ответа на ваши послания сорокалетней давности. Так и новые послания не помогут. Вы посылайте то, что следует, тогда придет и ответ. Нужна мысленная передача образов. А от вас идут примитивные послания в диапазоне радиоволн. Что вы ответили бы представителям каменного века, получив от них послание в виде наскальной живописи?
Старушка зорким взглядом окинула притихшую аудиторию.
- Простите, а вы кто? - осторожно поинтересовался Бинделис.
- Я? Представительница другой цивилизации. Та, которую вы так рьяно ищете. И что-то вроде академика по-вашему.
- Какой другой цивилизации? - растерянное выражение застыло на лице Бинделиса.
- Мы обитаем вблизи Альфа Центавра...
Бинделис внимательно оглядел старушку. Весьма строгое выражение появилось на его полноватом лице.
- Гражданка, не морочьте нам голову. Люди заняты серьезным делом. Вы отнимаете время.
- Отнимаю? - искренне удивилась старушка.
- А что же еще? У нас проходит научное заседание. Здесь, простите, ученые, а не какие-нибудь фантасты.
Старушка пребывала в некотором замешательстве:
- Если вам неинтересна моя информация, то извините.
Гордой походкой она прошествовала к двери, ведущей в коридор. Осуждающие взгляды сопровождали ее.
Выйдя за дверь, старушка легкими шагами спустилась по парадной лестнице на первый этаж.
В просторном дворе она направилась отнюдь не к воротам, ведущим на улицу, а налево, туда, где посреди заросшего деревьями пространства стояло нечто, похожее на большую кастрюлю. Старушка ловко забралась внутрь. Кастрюля беззвучно поднялась над лужайкой, на мгновение зависла, а потом стремительно улетела в голубую высь.
Заседание продолжалось.
