До последнего времени одной из тайн жизни бактерий была их способность к передвижению. Что, какая сила заставляет это микроскопическое существо то резво мчаться, то как бы лениво, медленно менять свое положение? Японским ученым удалось пока понять устройство и работу движителя одной из разновидностей бактерий - салмонеллы - возбудителя многих болезней, в том числе и тифа.
Строение этой бактерии включает в себя помимо основного цилиндрического тела еще и отходящие от него длинные нити. Молекулярная структура нити напоминает спирально свернутую бумажную ленту. Однако это не сплошная лента. Если мысленно представить, что мы надрежем нить на множество кусочков перпендикулярно к ее оси, то получим такое же множество "гребных винтов" (в молекулярном масштабе), нанизанных на ось нити. При исследовании установлено, что эта совокупность молекулярных "гребных винтов" вращается со скоростью многих сотен оборотов в секунду. Этот движитель и толкает плавающую в жидкости бактерию.
Рентгеновский анализ, правда, еще не разгадал "конструкцию" того двигателя, который приводит все эти "гребные винты" в движение. Пока известно только, что находится он в мембране клетки. Однако устройство переключателя, который способен мгновенно изменять направление вращения всей нити, то есть изменять направление движения бактерии, видимо, можно объяснить. Сочетая одновременно разнонаправленные движения нитей (у одних - вперед, у других - назад), бактерия получает способность медленно двигаться по кривым траекториям.
Большой интерес вызвали работы японских ученых у специалистов в области нанотехни ки, стремящихся создавать механизмы размерами в миллиардные доли метра, в которых деталями могут служить отдельные атомы. Для такой техники сосуды человеческого организма будут доступны как широкие путепроводы.
