Опросы, проведенные в 15 странах мира - от самых богатых до самых бедных, показали, что людям, независимо от того, где они живут, для счастья нужны очень простые условия. Профессор психологии из университета Эдинбурга (Англия) Майкл Бауэр разработал по заказу Всемирной организации здравоохранения опросник, в котором надо было отметить баллами от 1 до 10 те моменты, которые важны для удовлетворенности жизнью (единица - наименее важные, десятка - самые важные). Оказалось, что первые четыре места в получившемся списке занимают способность ежедневно обходиться без посторонней помощи, хорошие зрение и слух, наличие энергии для жизни и способность двигаться. Материальная обеспеченность оказалась во второй половине списка. На последние места попали два фактора - внешняя красота и удовлетворенность сексуальной жизнью.
Другие исследования показывают, что на степень удовлетворенности жизнью могут влиять самые незначительные преходящие факторы. Психолог Фриц Штрак из Маннгеймского университета (Германия) задавал студентам два вопроса: "Насколько счастливым человеком вы сейчас себя считаете?" и "Сколько свиданий у вас было в этом месяце?". Когда вопросы задавали именно в таком порядке, степень "счастливости" не зависела от активности флирта данного студента или студентки. Но когда вопросы переставляли местами, оказывалось, что те, у кого в этом месяце было больше свиданий, считали себя более счастливыми. Ясно, что в данном случае студент, которому напомнили о его приятных встречах на протяжении месяца, сразу ощущал себя счастливцем.
Иногда, наоборот, напоминание о текущих мелких и в общем-то нейтральных обстоятельствах жизни заставляет человека пересмотреть свои ощущения. Норберт Шварц из Мичиганского университета (США) проводил телефонные опросы и установил, что в солнечные дни люди в целом больше удовлетворены жизнью, чем в дождливые. Но если интервьюер исподволь напоминал о сегодняшней погоде, спросив, например, по телефону: "А какая у вас там погода сегодня?", то эти различия исчезали.
В другом исследовании Шварц опрашивал студентов, занимавшихся в университетской библиотеке, о степени их удовлетворенности жизнью. Студенты в процессе занятий часто пользовались ксероксом, а в американских библиотеках ксероксы работают после опускания монет в 10-15 центов за копию. Те из молодых людей, которым экспериментаторы подложили в окошко возврата монет 10 центов, чаще других положительно отвечали на вопрос "Удовлетворены ли вы своей жизнью в целом?". Случайная находка монетки, якобы забытой предыдущим клиентом в окошке возврата, влияла, пусть и ненадолго, на все отношение к жизни.
Напротив, крупные события, с которыми, казалось бы, связан большой эмоциональный заряд, часто проходят бесследно для общего ощущения удачливости или неудачливости жизни. Накануне президентских выборов 1996 года психологи из Виргинского университета спрашивали избирателей, насколько хорошее, по их мнению, у них будет настроение через неделю после выборов, если Билл Клинтон окажется избранным на второй срок. Демократы (сторонники Клинтона) полагали, что в таком случае они будут значительно счастливее, а республиканцы - что у них будет плохое настроение. Однако опрос о настроении через неделю показал, что обе группы остались при прежнем уровне довольства жизнью. Оказалось также, что уже через небольшое время после крупного выигрыша в лотерею счастливчики перестают ощущать себя особенно удачливыми людьми.
Вообще, исследования такой психологической категории, как счастье, стали уже солидной областью науки. В Интернете даже существует сайт, посвященный библиографии этого вопроса. По адресу www.eur.nl./fsw/ можно найти список научных работ о счастье на английском, немецком и голландском языках. В списке более трех с половиной тысяч статей, книг и диссертаций, разнесенных по 388 тематическим рубрикам, и он постоянно растет.
