На рубеже 2005 и 2006 годов произошло внешне не очень яркое событие, которое тем не менее открывает новую страницу истории персональных компьютеров. По сути, появился новый класс вычислительной техники - ультрамобильные персональные компьютеры (УМПК). Осенью прошлого года они были заявлены в виде теоретической идеи, в апреле 2006 года представлена концептуальная модель такого устройства, а сейчас ряд ведущих фирм уже начал их серийный выпуск.
Интересна сама этимология нового термина. В последние годы мобильными стали называть все портативные персональные компьютеры - от ноутбуков до КПК и смартфонов. Но мобильность - понятие более широкое, чем портативность. За ним стоит реализация лозунга: в любом месте и в любое время. Это означает, что пользователь мобильного компьютера может получить полноценный доступ к информации всемирной паутины, воспользоваться информационно-коммуникационными услугами (например, электронной почтой или телефонной связью), а также вычислительными и мультимедиийными возможностями, находясь дома, на работе, в дороге, даже на природе, в любое время дня и ночи. Причем пользователь может не заботиться о наличии поблизости компьютерной сети, телефонной линии и даже электрической розетки.
Таким образом, мобильность предполагает сочетание портативности компьютера (малых размеров и веса), возможности длительной автономной работы от встроенного аккумулятора, а также наличие современных беспроводных технологий связи. Нельзя забывать и об удобстве работы и достаточных аппаратных ресурсах, не меньших, чем у обычного настольного ПК.
К сожалению, эти требования находятся в противоречии одно с другим. Так, быстрый процессор потребляет значительную мощность и, следовательно, быстрее истощает аккумулятор; повышение же емкости аккумулятора влечет рост его габаритов и веса. Достаточно удобный в обращении ноутбук представляет собой отдельное место багажа, а КПК или смартфон, умещающиеся в нагрудном кармане, существенно слабее по возможностям, их экраны слишком малы, да и ввод текста с помощью "стилуса" медленен и трудоемок.
В конструкции УМПК (от англ. UMPC - Ultramobile Personal Computer) во многом удалось совместить несовместимое. По вычислительной мощности, разрешению изображения на дисплее и способности работать со стандартными, "настольными" версиями ОС и прикладного программного обеспечения ультрамобильный компьютер эквивалентен ноутбуку. А вот по размерам корпуса и весу - соответствует КПК.
На УМПК можно работать как на КПК, поскольку его дисплей также чувствителен к нажатию. Однако немного сместив и повернув дисплей на 90 градусов относительно "днища", пользователь получает в свое распоряжение клавиатуру, а вместо мыши - джойстик. Наконец, ультрамобильный ПК имеет беспроводной доступ в Интернет по технологии Wi-Fi/Wi-MAX (см. "Наука и жизнь" № 12, 2005 г.) и возможность подключать модули GPS и GPRS.
Кстати, совсем не обязательно "ломать глаза", разглядывая мелкие значки и картинки на дисплее аппарата. Уже разработан микроминиатюрный лазерный видеопроектор, который может быть встроен даже в сотовый телефон и обеспечивает получение на расстоянии 1-1,5 м изображения, сравнимого по размерам и четкости с картинкой на настольном мониторе.
Как известно, "аппетит приходит во время еды", и кое-кто уже, наверное, мечтает о том, чтобы полноценный по своим возможностям компьютер можно было носить даже не в кармане, а в маленьком кармашке. Ждать осталось недолго. Уже сделаны существенные наработки по так называемому распределенному компьютеру. Возможно, он будет представлять собой набор "шариковых ручек", в которые вмонтированы персональный компьютер с клавиатурой и дисплеем, сканер, мобильный телефон и кредитная карточка.
Одной из ручек можно просто писать. При этом встроенный в нее миниатюрный сканер способен распознавать написанный (либо напечатанный, если провести ручкой вдоль строки) текст и сохранять его во встроенной памяти. Хранящаяся в памяти информация может быть передана по беспроводному каналу связи, например на электронный замок, кассиру при оплате покупки в магазине или на турникет в общественном транспорте.
Отдельные устройства соединяются в своеобразную беспроводную вычислительную сеть, образуя настольный компьютер. Миниатюрный лазерный проектор одной из "ручек" отобразит на стене достаточно крупное изображение, как на экране монитора, а другой создаст на поверхности стола виртуальную световую клавиатуру. Нажатия на изображения клавиш на столешнице воспринимаются системой как соответствующие команды.
Это звучит как фантастика, однако подобный принцип уже реализован. Руки оператора подсвечиваются инфракрасным излучением, которое отражается от них во все стороны. На некотором расстоянии располагают три ИК-датчика. По интенсивности поступающего на них сигнала строится трехмерный образ, который и помогает компьютеру узнать, на какой знак был нацелен палец.
