Наша Галактика, кажется, меньше по размерам, а звезды в ней движутся медленнее, чем принято считать. Группа английских астрономов заново измерила движение звезд в непосредственном окружении Солнца и пришла к выводу, что светило со своей системой планет находится на 5000 световых лет ближе к центру Галактики, чем полагали до сих пор. Кроме того, мы вращаемся вокруг этого центра со скоростью только 185 километров в секунду, что на 35 километров в секунду меньше результатов прежних измерений.
Это открытие может иметь далеко идущие последствия: по-видимому, придется пересматривать все наши представления о масштабах Вселенной.
CERN Courier Oct.1998
ЧЕРЕЗ ОКЕАН БЕЗ ПИЛОТА
Впервые беспилотный самолет пересек Атлантику. Американский автоматический метеозонд “Лайма”, названный так в честь литовско-латышской богини счастья, 21 августа прошлого года самостоятельно пролетел от Ньюфаундленда до Шотландии. Самолетик весом 13 килограммов с размахом крыльев три метра (см. фото) затратил на этот перелет чуть меньше восьми литров горючего. Расстояние в 3200 километров “Лайма” преодолела за 26 часов.
Такие автоматические аппараты будут применяться для регистрации метеоданных над океанами. Измерить температуру и давление воздуха, учесть направление и скорость ветра со спутников невозможно, а постоянно держать в море “корабли погоды” слишком дорого.
Science Newsvol.154, № 9, 1998.
ВЫСШИЙ ПИЛОТАЖ В КОСМОСЕ
Спутник связи “Эйшасат-3”, запуск которого состоялся в декабре 1997 года, не вышел на расчетную геостационарную орбиту на высоте 36 тысяч километров над экватором. Двигатели спутника рассчитаны только на маневрирование, они слишком слабы, чтобы поправить орбиту. Спасти положение удалось двойным маневром вокруг Луны.
Изготовившая спутник американская корпорация “Хьюз коммьюникейшенз”, включив маневровые двигатели, направила его 14 мая 1998 года к Луне. От ее гравитационного поля спутник набрал ускорение, облетел Луну и вышел на сильно вытянутую орбиту вокруг Земли с апогеем 488 000 километров. Первого июня двигатели снова включили точно в нужной точке этой орбиты, спутник вторично направился к Луне, шестого июня облетел ее и после еще нескольких кратковременных включений двигателя через неделю вышел наконец на нужную орбиту. Такой двойной маневр удался в космосе впервые.
Bild der Wissenschaft № 9, 1998.
ПЛАСТМАССОВЫЕ МИКРОСХЕМЫ
Специалисты исследовательской лаборатории голландской фирмы “Филипс” создали первые полностью полимерные микросхемы на гибкой подложке. Самая сложная из них содержит 326 транзисторов. Микросхемы продолжают работать, даже если подложку, на которую они нанесены, перегнуть вдвое. Диск с микросхемами, показанный на снимке, имеет диаметр 7,5 сантиметра, на нем около полусотни схем разной сложности и назначения.
Абсолютно все детали пластмассовой микросхемы состоят из разных полимеров — проводящих, полупроводящих и изолирующих. Они поочередно отлагаются на изолирующую основу из растворов. Процесс изготовления гораздо проще и дешевле, чем из кремния. Однако кремний не будет вытеснен из микроэлектроники, так как пластмассовые микросхемы работают очень медленно, их рабочая частота всего 30 герц (у современных персональных компьютеров — сотни миллионов герц). Но такая скорость приемлема во многих устройствах: в простых калькуляторах, электронных игрушках, в бытовых электроприборах, торговых автоматах, в электронных этикетках, сообщающих артикул и цену товара автоматической кассе на выходе из торгового зала. И как раз здесь пригодятся неприхотливость и дешевизна пластмассовых микросхем.
Nature № 6686, 1998.
ДО СВИДАНИЯ, МАЛЬЧИКИ?
Медикам известно, что “сильный пол” на самом деле слабее “слабого”. Смертность мужчин выше, причем это опережение начинается еще до рождения. При зачатии на каждые сто женских эмбрионов приходится в среднем 125 мужских, а рождается примерно 105 мальчиков на 100 девочек, остальные гибнут еще в утробе матери. И после рождения смертность мальчиков выше.
Но сейчас в некоторых странах — Канаде, США, Голландии, скандинавских странах — упало и число рождающихся мальчиков. Падение невелико и составляет доли процента, но исследователей беспокоят распространенность и необъяснимость этого явления.
Из имеющихся гипотез наиболее вероятно предположение о влиянии загрязнения окружающей среды. Самый разительный пример дает итальянский город Севесо, где в 1976 году при взрыве химического завода в воздух, воду и почву попало большое количество сильных ядов. Из 74 детей, родившихся в 1977—1984 годах у семейных пар, которые жили вблизи завода или работали на нем, мальчиков только 35 процентов. А девять пар, наиболее пострадавших от загрязнения, вообще не имеют мальчиков. Предполагают, что общее падение рождаемости мальчиков говорит об ухудшении экологической обстановки в мире.
Есть и другие гипотезы, сейчас идет их проверка.
Scientific American № 7, 1998.
ВИДЕОМАГНИТОФОН БЕЗ ПЛЕНКИ
Японская фирма “Хитачи” выпустила первую любительскую видеокамеру без кассеты. Запись изображения ведется в микросхемы памяти компьютерного типа. Объема памяти — 260 мегабайт — хватает на 20 минут видеозаписи, либо на три тысячи цветных фотоснимков, если вы желаете использовать этот аппарат просто как цифровую фотокамеру, либо, наконец, на тысячу цветных снимков с вашим закадровым звуковым комментарием. Так как запись ведется в формате, стандартном для компьютеров, ее можно просматривать, монтировать и редактировать на экране персонального компьютера.
Science et Vie № 970, 1998.
БРИТВА ХХI ВЕКА
Известная фирма “Жиллет” выпустила очередную модель своих одноразовых бритв. Они сначала были однолезвийными, теперь содержат два лезвия, а новая версия — уже три. Разработки заняли десять лет и обошлись в 750 миллионов долларов. Три лезвия установлены ступенчатым образом: первое — дальше от кожи, второе — ближе, третье — у самой поверхности. Все три покрыты тончайшим слоем алмазной пленки. Новая бритва дороже распространенной сейчас модели “Сенсор Эксел” на 43 процента, но служит дольше.
Usine Nouvelle № 2638, 1998.
ПОЕЗДКА В ВИРТУАЛЬНОМ АВТОМОБИЛЕ
Немецкий автомобильный концерн “Даймлер-Бенц”, выпускающий “Мерседесы”, намерен вскоре создать для своих покупателей виртуальный каталог автомобилей. На большом экране компьютерного симулятора будут поочередно возникать все выпускаемые фирмой модели. Можно будет увидеть каждую деталь внешней отделки, причем ее, как и отделку салона, разборчивый покупатель сможет менять нажатием клавиши. Можно будет и совершить пробную поездку на виртуальном автомобиле. Уже с будущего года дилеры “Даймлер-Бенца” во всем мире смогут заказать для своих торговых точек такую установку, основанную на суперкомпьютере.
На снимке — салон “Мерседеса” в компьютерном изображении. Можно разглядеть даже швы на обивке сиденья.
VDI-Nachrichten № 24, 1998.
СТРИЧЬ ОВЦУ НЕ НАДО
По данным археологов, овцы были одомашнены примерно пять тысяч лет назад. Видимо, немногим меньше существует профессия стригаля, который с немалым трудом снимает ценное руно с животных. Однако вскоре эта специальность может исчезнуть.
Австралийские ученые в результате двадцатилетних исследований создали препарат, который примерно через неделю после введения овце вызывает одновременное выпадение всех волос шкуры. Руно легко снимается руками или даже сваливается само, так что для предотвращения потерь шерсти на пастбище приходится одевать овец в легкие сетки. Стригущий препарат представляет собой естественное белковое вещество, так называемый эпидермальный фактор роста. Это соединение ускоряет рост волос до такой степени, что в основании волоса появляется длинный, но очень тонкий, легко рвущийся участок. Весь слой шерсти легко отделяется от кожи. Через некоторое время впрыснутый фактор роста рассасывается в организме овцы, и начинается нормальный рост нового руна.
На снимке — овца, получившая дозу эпидермального фактора роста.
Bild der Wissenschaft № 10, 1998.
СНЕЖИНКИ В ЭЛЕКТРИЧЕСКОМ ПОЛЕ
Как обнаружили сотрудники Калифорнийского технологического института (США), в сильном электрическом поле рост кристалликов льда из паров воды значительно ускоряется, они прекращают ветвиться, и вместо звездочек-снежинок получаются длинные иглы. Если без электрического поля рост идет со скоростью около трех микрон в секунду, то под действием поля он убыстряется до 20—70 микрон в секунду.
На снимках — форма снежинок, выращенных под напряжением.
Science News vol.154, № 2, 1998.
ГЛОБАЛЬНОЕ ПОТЕПЛЕНИЕ УЖЕ БЫЛО
Как показал изотопный анализ слоев ила со дна небольшого озера на горе Кения (потухший вулкан в Кении), в промежутке между 350 годом до н.э. и 450 годом н.э. температура воды в озере поднялась примерно на четыре градуса Цельсия.
Израильские ученые, получившие этот результат, подчеркивают два момента: во-первых, именно в это время начался расцвет цивилизаций на севере Европы — видимо, благодаря общему потеплению климата; во-вторых, это древнее потепление никак не могло быть вызвано деятельностью человека, тогда весьма скромной. Изучая его ход, можно будет отделить естественные процессы от вызванных развитием промышленности и сельского хозяйства.
По сообщению Института им. Вейцмана.
САМАЯ ВРЕДНАЯ СТРАНА
Какая страна мира больше всех портит экологическую обстановку на нашей планете? Этим вопросом задалась группа экспертов Всемирного фонда охраны природы. Оценивался ущерб, наносимый разными странами четырем ключевым ресурсам: плодородию почв (выражается в потреблении каждой страной зерна), запасам морской рыбы, древесины и пресной воды. Учитывался также вклад стран в глобальное потепление (по объему выбросов углекислого газа).
После пересчета всего экологического ущерба на душу населения каждой из стран получилось, что этот показатель выше всего в Норвегии. Средний норвежец оказывает на природную среду в четыре раза более сильное давление, чем “усредненный” землянин, и наполовину более сильное давление, чем средний американец. В основном это “почетное” место приобретено за счет огромного потребления морской рыбы. На душу населения Норвегия ежегодно вылавливает 250 килограммов морской рыбы. Большая часть улова не съедается людьми, а скармливается скоту и лососям, выращиваемым на рыбоводческих фермах у побережья.
Ненамного отстают от норвежцев жители Тайваня и Чили, также потребляющие очень много рыбы. Крупнейший потребитель леса — Швеция: 2,3 кубометра на душу населения в год. Главные потребители пресной воды — четыре среднеазиатские республики, истратившие на полив хлопчатника воду рек, впадающих в Арал. Россия не входит даже в первую десятку “вредных” стран, замыкаемую Эстонией. Наиболее безобидны для окружающей среды жители Бангладеш.
New Scientist № 2154, 1998.
