Основанное на анализе ДНК изучение генетического разнообразия оказалось очень полезным для дела охраны и разведения диких животных. При помощи такого анализа можно определять генетические связи животных, исследовать структуру и жизнеспособность их популяций. Как правило, ДНК для подобных исследований выделяют из крови или тканей, из-за чего животных приходится отстреливать или, в лучшем случае, отлавливать. Отстрел, однако, может оказаться недопустимым, особенно если речь идет о каких-то редких видах, а отлов и обездвиживание - не только сложными, но даже опасными.
Недавно было найдено новое решение этой проблемы, ставшее возможным лишь после открытия полимеразной цепной реакции. С ее помощью из небольших кусочков тканей и даже из отдельных клеток удается получать столько ДНК, сколько требуется для генетического анализа, используя при этом в качестве исходного материала кусочки шерсти животного, остатки его рогов, костей или экскременты.
По этой методике в двух британских парках-заповедниках - Чарлкот и Джерси, а также в России - в Воронежском государственном заповеднике были проведены исследования по сбору образцов шерсти благородного оленя. Каждый образец собирали в отдельный пакет и из каждого затем пытались выделить ДНК. Удалось это, однако, лишь в тех случаях, когда волоски шерсти еще не утеряли своих мешочков (фолликул), то есть в двенадцати образцах из собранных сорока семи.
Одним из результатов совместных российско-британских исследований стало установление близкого родства всех трех групп благородных оленей. И если для имеющих общее происхождение английских это вполне естественно, то в отношении российских оказалось слегка неожиданным. "Воронежцы", впрочем, - прямые потомки тех оленей, что были когда-то - в конце XIX века - завезены из Германии и, видимо, тоже происходили от общего с "британцами" корня.
