Сотни миллиардов тонн нефтегазового сырья хранятся в месторождениях на шельфе Мирового океана, и почти половина их сосредоточена в России, главным образом - в Арктике. Уже открыты столь уникальные и крупные по запасам месторождения, как, например, Штокмановское (газоконденсатное) в Баренцевом море, Русановское и Ленинградское (газовые) в Карском, Приразломное и Варандей-море (нефтяные) в Печорском. И хотя ни одно из этих месторождений пока не разрабатывается, начать их разработку предполагается в самые ближайшие годы. Тем более, что само их географическое положение создает благоприятные условия для экспорта углеводородного сырья в Канаду, северную часть США и Северную Европу.
Для внутренних же нужд России наиболее перспективны шельфы Обской и Тазовской губ Карского моря. Особенно в южной части, близкой к крупным газодобывающим районам - Ямбургу, Надыму и Уренгою с их развитой инфраструктурой и сетью магистральных газопроводов.
Главную проблему освоения арктических шельфов составляют не столько суровые климатические условия, сколько замерзающие акватории с очень тяжелым ледовым режимом. Поэтому техника для добычи в этих районах нефти и газа должна быть устойчивой к давлению льда. На некоторых же участках арктических морей условия освоения так тяжелы, что работа на них требует принципиально новых технических средств и технологий, которые, видимо, появятся только в следующем тысячелетии.
