Наружное наблюдение за объектом, или попросту слежка, всегда выводило из себя сержанта Глума. Его энергичная натура не выносила многочасового ожидания в засаде или ночных бдений в холодных подъездах.
Вот и сейчас, изнемогая от бездействия, он то и дело откладывал газету, исподтишка бросая нетерпеливые взгляды в сторону подъезда на другой стороне улицы. Уже третий час они с инспектором Боргом "плавились" под июньским солнцем за столиком летнего кафе, безуспешно дожидаясь, когда известный авантюрист Раф Карлино по кличке Туз выйдет наконец от своей подружки.
- Я не понимаю! - взорвался Глум, заказав пятую чашечку кофе у проносившегося мимо официанта. - Ну о чем можно так долго говорить с женщиной, да еще такой глупой!
- Друг мой, - взгляд Борга слегка затуманился, - именно с глупыми женщинами предпочитают общаться умные мужчины. Но вы не волнуйтесь: если есть нора, из нее рано или поздно кто-нибудь выйдет. К тому же, - Борг был как всегда спокоен, - нервничать на нашей работе опасно для жизни.
- Вы опять шутите? - сержант подозрительно покосился на Борга.
- Даже и не думал, - инспектор расстегнул еще одну пуговицу на своей рубашке. - Хотите я вам расскажу про то, как наш агент "сгорел" во время слежки из-за своей чрезмерной впечатлительности?
- Валяйте, - сержант был рад любой возможности развеять скуку и убить время.
- Тогда слушайте, - Борг откинулся на спинку жесткого стула, с наслаждением вытянув длинные ноги. - Лет двадцать назад в нашем управлении работал детектив Чанк, которому однажды пришлось в одиночку вести слежку за Душителем, Лео Голавски. Было известно, что Лео вооружен и готов на все, поэтому Чанк сильно нервничал. И вот в тот самый момент, когда напряжение достигло апогея, Чанк неожиданно потерял Душителя. Нервы детектива были на пределе - в любой момент на него мог броситься не знающий жалости убийца. Озираясь, он стоял среди каких-то подозрительных и жалких лачуг в самом мрачном районе города.
- И тут, - инспектор выдержал эффектную паузу, - из-за туч выглянуло солнце, и прямо перед Чанком на землю упала похожая на человека тень стоящего сзади дерева. Потрясение было таким сильным, что бедняга умер на месте от разрыва сердца.
- Да, неопытный был сыщик, - успокаивая сам себя, натужно улыбнулся Глум. - Но я-то слышал эту историю совсем в другом виде. Мне рассказал ее в первый год службы мой напарник сержант Лайерс.
- Помню, помню, - улыбнулся инспектор Борг. - Колоритный старик, но у него был один серьезный недостаток.
- Какой еще недостаток? - удивился Глум.
- Я вам потом расскажу. Давайте свой вариант.
- Хорошо. Значит, дело было так. Чанк на самом деле держал на крючке Душителя Лео и ровно сутки без сна и отдыха не упускал его из виду. Поэтому когда этот мокрушник принялся что-то долго выкапывать на пустыре в трущобах Гронкса, то Чанка, который прятался за мусорным баком, от напряжения и усталости сморило, и он на минуту заснул. И тут ему приснилось, что он - как и на самом деле - прячется за мусорным баком, выслеживая озверевшего Душителя Лео. И что Душитель заметил слежку и метнул в Чанка свой знаменитый зазубренный нож. И, надо же так случиться, как раз в ту же секунду, когда нож должен был вонзиться в горло Чанка, в это самое место - но уже на самом деле! - врезался огромный жук или что-то в этом роде. Бедняга Чанк не перенес такого шока и рухнул прямо на кучу каких-то объедков.
- Да, - выслушав эту мрачную историю, снова повторил инспектор, - старина Лайерс и впрямь был очень колоритной фигурой, вот только один недостаток...
- Да что вы заладили про этот недостаток? - не выдержал Глум. - Что вы имеете в виду?
- Ничего особенного, - Борг вовсю улыбался. - Просто сержант Лайерс очень любил приврать.
Почему инспектор Борг не поверил истории, рассказанной Глумом?
