Даже тот, кто пока не пользуется электронной почтой, но просматривает, например, рекламу солидных фирм или заглядывает в выходные данные газет и журналов, замечал, наверное, в электронных адресах странный значок @. Скажем, адрес нашей редакции - nauka.msk@g23.relcom.ru. Интересные подробности об этом знаке удалось узнать, порывшись в справочных отделах крупнейших московских библиотек и расспросив по той же электронной почте знающих людей.
В разных странах значок @ называют по-разному.
У нас это - собака или собачка, лягушка, плюшка, "а" коммерческое, "а" оборотное или просто "а" в кружочке.
В Японии это просто "значок а".
В Болгарии - "а" обезьянье.
В Германии его дословно называют "обезьяна с цепким хвостом", но немецкое слово Klammeraffe имеет также второе, переносное, значение. Так называют пассажира на мотоцикле, сгорбившегося на втором сиденье за спиной водителя.
В Голландии - обезьяний хвост.
В Финляндии - кошкин хвост.
Во Франции - улиточка.
В Венгрии - гусеничка или червячок.
В Норвегии - "канельболле", спирально закрученная булочка с корицей, то есть та же плюшка.
В Израиле - естественно, штрудель.
В англоязычных странах @ не имеет шутливого прозвища, а просто читается at (эт), что переводится на русский предлогами у, около, на, в, по. Тут и лежит причина того, почему этот значок входит в состав электронного адреса. Например, адрес kolya@provider.ru означает: почтовый ящик Коли на или в (at) сервере фирмы "Провайдер" в России.
Почему @ иногда называют и у нас, и в англоязычных странах еще "а" коммерческим? Дело в последнем значении английского предлога at - по. Этот значок для краткости используют коммерсанты в счетах и прейскурантах, скажем, 10 карандашей @ 15 пенсов, дюжина яиц @ 8 центов.
Но чем объясняется оригинальная форма собачки?
Это так называемая лигатура - соединение, сплав двух букв. Причем, указывают солидные словари, это соединение не букв a и t, как полагают англосаксы. Данная лигатура имеет латинское происхождение, это латинский предлог ad, означающий, правда, примерно то же, что английский at - на, у, около, при, в, по, к. Следовательно, скорее всего, значок возник если не в Древнем Риме, то не позже средневековья, когда латынь была общим языком для контактов, в том числе коммерческих, между странами.
Интересно, что лигатуры есть и в русском языке. Как предполагают лингвисты, наша буква Ю представляет собой лигатуру из трех букв - IОУ ("и с точкой" раньше имелось в русском алфавите и звучало как обычное И, а сочетанием ОУ передавался на письме звук У). Буква Щ - лигатура из букв Ш и Т.
Очень известен у нас значок $, позаимствованный американцами у испанцев и являющийся лигатурой первой и последней букв слова pesos - множественное число от peso, денежной единицы ряда испаноязычных стран.
Менее известен, но встречается на вывесках некоторых фирм и магазинов значок & - лигатура из латинского союза et - и.
Наверняка станет широко известной и собачка - по разным оценкам, у нас сейчас от полумиллиона до миллиона человек регулярно пользуются электронной почтой, и число их все растет.
