Слово смальта произошло от немецкого Smalte, а оно в свою очередь - от schmelzen (что значит - плавить, расплавлять ). В Средние века так называли особого рода эмали. В России конца XIX века смальтой именовали также голубую краску из толченого стекла (кобальтовую синь) и мозаику. Сегодня термин смальта означает цветное, непрозрачное (глушеное) стекло в виде кубиков и пластинок, применяемое для изготовления мозаик.
В старину, чтобы заглушить стекло, то есть сделать его непрозрачным, в массу из кусочков колотого стекла добавляли оксиды различных металлов (олова, сурьмы, свинца и др.), а затем расплавляли ее при высокой температуре в течение длительного времени. Нередко в качестве глушителя применяли костяную муку (фосфорнокислый кальций). В наше время для глушения обычно используют фториды (криолит, плавиковый шпат и некоторые другие природные и синтетические соединения фтора).
В результате глушения в стеклянной массе появляется бесчисленное множество мельчайших кристалликов размером меньше одного микрона. В одном кубическом миллиметре их бывает до нескольких сотен тысяч. Эти кристаллики обычно совершенно прозрачны. Но их показатель преломления отличается от показателя преломления окружающего стекла. Поэтому падающие на кристаллики лучи света отклоняются от своего прямолинейного направления и стекло перестает быть прозрачным.
Смальта отличается глубокими цветами (в известных мозаичных мастерских применяют до 28 тысяч колеров и оттенков) и превосходит по физическим свойствам обычное стекло. Она пропускает через себя свет, но расположенные за ней предметы делает невидимыми и при этом будто светится изнутри. Поверхности, выложенные из смальты, долговечны, прочны, не боятся влаги, низкой температуры и химических веществ.
Примерно так же, как смальту, делают белые и цветные глазури и эмали (французское email произошло от франкского smeltan - плавить). Основные компоненты почти всех эмалей - двуокись кремния, борный ангидрид, окиси алюминия, титана, окислы щелочных и щелочноземельных металлов, свинца, цинка, некоторые фториды и др. Обычно эмали наплавляют одним или несколькими тонкими слоями на металл, а глазурью покрывают керамические и стеклянные изделия.
См. в номере на ту же тему
Т. МАКАВЕЕВА - Импровизации из стекла и смальты.
