Болезненные муравьи

Яд муравьёв-бульдогов настроен против зверей

Недавно мы писали про королевского паука-бабуина, чей яд чрезвычайно болезнен из-за особого пептида, который делает болевые нейроны слишком возбудимыми. Яд красных муравьёв-бульдогов, обитающих в Австралии, тоже причиняет чрезвычайно сильную боль, которая у человека может длиться несколько дней, однако усилитель яда у них другой. Исследователи из Университета Квинсленда пишут в PNAS, что в яде муравьёв-бульдогов есть белок Mg1a, очень похожий на звериный EGF, или эпидермальный фактор роста. У млекопитающих EGF стимулирует деление и дифференцировку клеток, однако, как оказывается, его рецепторы ещё и надолго повышают чувствительность к боли. Муравьиный белок, похожий на EGF, связываясь с его рецепторами, делает боль от муравьиного яда чрезвычайно сильной.

Многие австралийские сумчатые охотно съедят одного-двух-трёх муравьёв-бульдогов, которые могут им встретиться по пути. Но среди местных зверей есть один, который целенаправленно ищет муравьиные гнёзда и разоряет их, стараясь добраться до молодняка — это ехидна. Скорее всего, именно необходимость защищаться от такого действительно серьёзного врага и привела к тому, что у муравьёв-бульдогов появился яд специально против млекопитающих.