Шмели-кусатели

Шмели кусают цветы ради пыльцы

Пыльца у растений созревает в тычинках, а точнее, в тех частях тычинок, которые называются пыльниками. У многих видов пыльца с пыльников стряхивается легко, и её может получить любой, кто сядет на цветок и заденет тычинку. Но есть растения, у которых пыльца сидит внутри пыльников и выделяется из крохотных пор в ответ на вибрацию. Большинство насекомых до такой пыльцы добраться не могут, но у пчёл и шмелей к подобным цветкам есть свой подход – они прижимаются к пыльникам и начинают вибрировать мышцами крыльев, в буквальном смысле вытряхивая пыльцу наружу. Цветки, которые требуют «вибрационного опыления», есть примерно у 9% видов цветковых растений, среди которых в первую очередь вспоминают паслёновые – томаты, картофель и пр.

Чем больше шмель или пчела вытрясут пыльцы, тем лучше для них – пыльца им нужна как корм для личинок. Сотрудники Уппсальского университета и Университета Массачусетса в Лоуэлле описывают в Current Biology трюк, который помогает земляным шмелям собрать с таких цветков как можно больше пыльцы.

Шмелей на цветах снимали на высокоскоростную камеру, и на видео было видно, что они не просто вибрируют с пыльниками в обнимку, но ещё и кусают их. На самом деле, такое поведение наблюдали и раньше, но сейчас удалось показать, что кусание заставляет пыльники вибрировать в три раза сильнее, и пыльцы из них вытряхивается больше (хотя насколько именно больше, исследователи не измеряли). Голова шмеля, вцепившегося челюстями в пыльник, дрожит с необычайно высокой частотой, что, вероятно, помогает вытрясать пыльцу. Далеко не всегда шмели кусают пыльники, и было бы любопытно узнать, почему на одних цветках они это делают, а на других нет. Шмелей снимали на паслёне сладко-горьком и паслёне колючем, и здесь опять же было бы любопытно выяснить, кусают ли шмели пыльники у всех паслёновых, или только у этих двух видов, и нет ли у шмелей каких-то ещё поведенческих инструментов, которые они используют на других цветах, чтобы добыть из них побольше пыльцы.