Тысячелетний котёнок

В сибирской мерзлоте нашли котёнка саблезубой кошки

Трёхнедельного котёнка саблезубой кошки Homotherium latidens нашли на берегу реки Бадяриха в Якутии ещё в 2020 г., но статья с описанием находки вышла только сейчас в Scientific Reports. Собственно, это только часть котёнка (голова, передние лапы и часть туловища), но зато отлично сохранившаяся: остатки мумифицировались, сохранив шерсть, когти, подушечки на лапах, уши и даже усы; на этом котёнке можно изучать распределение мягких тканей и строение морды. Гомотерии были одним из родов саблезубых кошек, родственники смилодонов и махайродов. Если судить по известным остаткам, по земле они начинают бродить около 3–4 млн лет назад и полностью исчезли 10–12 тыс. лет назад; якутский котёнок появился на свет между 35,5 и 37 тыс. лет назад. Телосложением гомотерии были похожи на львов, но с более коротким телом, более длинными ногами и более мощной шеей. Судя по находке, все эти черты проявлялись у них уже в таком раннем возрасте. В описании находки также говорится о широких лапах, на которых было бы удобно ходить по глубокому снегу; вместе с толстым и густым мехом это указывает на то, что гомотерии хорошо чувствовали себя в холодных снежных широтах.

Саблезубых кошек мы знаем лишь по окаменевшим скелетам остаткам, и новая находка впервые позволяет посмотреть на них во плоти, пусть и на примере трёхмесячного детёныша. Сибирская мерзлота иногда преподносит палеонтологам такие сюрпризы: не считая известных мумий мамонтов, тут можно вспомнить сравнительно недавнего ископаемого жеребёнка с кровью и мумифицированного пещерного медведя.