Ген-плацебо

Воображаемые гены влияют на нашу физическую форму.

Полезно знать, какие у тебя гены – хотя бы для того, чтобы уберечься от тех или иных болезней. Однако мы уже столько наслушались про гены, что часто воспринимаем их в роли судьбы, против которой не попрёшь, и потому не стоит и пытаться.

Исследователи из Стэнфорда пригласили в лабораторию более сотни добровольцев, как молодых, так и среднего возраста – якобы для того, чтобы понять, как разные варианты генов влияют на способность к физическим упражнениям. Каждому участнику эксперимента делали генетический анализ на предмет гена CREB1, от которого зависит выносливость: у CREB1 есть вариант, с которым человек устаёт довольно быстро, и есть другой вариант, который соответствует повышенной физической выносливости. Однако истинные результаты участникам эксперимента не сообщали; вместо этого их случайным образом делили на две группы: одним говорили, что у них CREB1 повышенной выносливости, а другим – что пониженной.

До и после генетического анализа добровольцы бегали на беговой дорожке. И оказалось, что во второй раз их физкультурные успехи менялись в зависимости от того, какой вариант гена им достался. Те, кому говорили, что их вариант гена делает их менее выносливыми, показывали худший результат, чем в первый раз, до генетического анализа. Причём худший результат показывали даже те, у которых на деле был вариант гена повышенной выносливости. В статье в Nature Human Behavior говорится, что после сообщения о «маловыносливом» гене падала ёмкость лёгких, и тело хуже отдавало углекислоту – то есть организм на физиологическом уровне как бы подстраивался под «плохой» ген, который у него якобы есть.

Напротив, те, кому говорили, что у них вариант гена повышенной выносливости, бегали на тренажёре дольше независимо от того, какой ген у них был на самом деле.

В другом варианте эксперимента взяли ген FTO, который влияет на чувство насыщения; некоторые варианты FTO можно обнаружить у людей, предрасположенных к ожирению. Второй группе добровольцев, числом немногим более сотни, давали небольшую порцию еды и просили описать, насколько наевшимися они себя чувствуют. Кормили их дважды, до и после генетического анализа. Как и в предыдущем случае, одним говорили, что их вариант гена FTO заставляет есть больше, а другим – что их вариант заставляет есть меньше. Тут уже были некоторые отличия по сравнению с геном выносливости: у тех, кто думал, что у них ген «повышенной голодности», чувство насыщения до и после генетического анализа не менялось. А вот те, которым говорили, что их ген помогает есть меньше, действительно после еды чувствовали меньший голод, более у того, у них в крови было больше гормона, который как раз появляется при насыщении.

Всё это похоже на известные эффекты плацебо и ноцебо. Плацебо – когда больному дают какое-то совершенно нейтральное вещество, говоря, что он принимает лекарство, и его физиология отвечает так, как будто он действительно получил лекарство. Ноцебо – когда больной начинает испытывать негативные побочные эффекты только потому, что ему о них рассказали (хотя он снова съел таблетку-пустышку). Только в данном случае вместо таблетки-пустышки участникам эксперимента сообщали ложную информацию об их генах.

Как оказалось, психологической убеждённости в том, что тебе достались те или иные гены, достаточно для физиологических изменений: ведь люди не просто меньше упражнялись на тренажёре и меньше ели, у них соответствующим образом изменялись физиологические и биохимические показатели. Причём у некоторых участников эксперимента разница между ними самими до и после того, как им говорили про их гены, была больше, чем разница между разными людьми с действительно разными генами – выдающийся пример силы воображения.

Здесь, естественно, возникает вопрос и о других генах – например, о тех, которые определяют предрасположенность к раку или болезни Альцгеймера. Если человеку из-за ошибки в генетическом тесте говорят, что у него есть вариант гена, повышающий риск онкозаболевания – повысит ли это действительный риск рака? Всё-таки кажется, что рак – это более серьёзная вещь, чем выносливость на беговой дорожке, хотя аналогичных психофизиологических исследований хотелось бы и для более «серьёзных» генов.

И напоследок всё же хочется специально подчеркнуть, что в очень многих случаях гены определяют тот или иной признак не с неизбежностью рока, а лишь задавая некоторую вероятность того, что наше тело поведёт себя тем или иным образом. Кроме того, вероятность эта зависит от условий среды, которые могут как благоприятствовать какому-то варианту гена, так противодействовать ему. Так что узнав про какой-то не очень хороший ген у себя в геноме, лучше не паниковать, а подумать, что ты можешь сделать в сложившейся ситуации.