Почему дети реже взрослых страдают от нового коронавируса

У детей до десяти лет слабо работает ген одного из коронавирусных клеточных рецепторов, поэтому вирусу, вероятно, труднее проникнуть в детские клетки.

Коронавируcной инфекцией COVID-19 разные люди болеют по-разному. Известно, что для стариков вирус SARS-CoV-2 опаснее, чем для молодых, что мужчины более чувствительны к этому вирусу, чем женщины, а дети вообще могут его не бояться. Лишь 2% случаев коронавирусной инфекции приходится на детей, которые к тому же переносят её очень легко, а то и вообще без симптомов; смертельные же случаи среди детей чрезвычайно редки. Что, кстати, сильно отличается от ситуации с гриппом, который дети переносят тяжелее, чем взрослые – в том числе и потому, что их иммунитет не вполне созрел и ещё не сталкивался с гриппом вообще.

Исследователи из Медицинского центра Маунт-Синай в статье на портале JAMA Network выдвигают одну из возможных причин того, почему детей вирус, можно сказать, почти не трогает. Собственно, можно предположить, что вирусу труднее проникнуть в детские клетки, а если ему трудно проникнуть, то дело тут в клеточных рецепторах, которые он использует для входа. Про «ковидные» рецепторы мы неоднократно говорили: это два фермента, сидящие на наружной клеточной мембране – ACE2 и TMPRSS2. Разные клетки синтезируют их в разных количествах. Например, белок ACE2 (или ангиотензинпревращающий фермент, который не только регулирует кровяное давление, но и играет определённую роль в иммунитете) много синтезируют клетки семенников – вероятно, поэтому вирус задерживается в мужском организме дольше, чем в женском.

Как, наверно, многие догадались, у детей ACE2 меньше, чем у взрослых. Авторы работы анализировали активность гена ACE2 в эпителиальных клетках из носа, взятых более чем у трёх сотен людей с 2015 по 2018 гг. Оказалось, что ген ACE2 менее всего активен у детей до 10 лет, с возрастом же его активность стабильно повышается. Возможно, вирус потому почти не вредит детям, что ему очень трудно проникнуть в их клетки.

Однако это именно что «возможно». Хотя ген ACE2 у детей работает не так активно, чем у взрослых, активность самого фермента может зависеть от многих факторов – например, от присутствия других белков, которые работают по-разному в том или ином возрасте. Кроме того, ACE2 есть не только в эпителии носа, но и в лёгких и в кишечнике, и там ген может активничать как-то иначе. Возможно, дети защищены от вируса каким-то ещё молекулярными механизмами; тем не менее, активность гена ACE2 всё же может играть определённую роль. И пусть дети почти не болеют COVID-19, чем больше мы будем знать о том, как вирус взаимодействует с человеком, хоть ребёнком, хоть взрослым, тем быстрее мы поймём, как его укротить.