Холоднокровное старение

Некоторые рептилии стареют медленнее людей, но живут при этом меньше, чем мы.

Старение зависит от множества факторов, и обмен веществ среди этих факторов далеко не последний. Считается, что интенсивный обмен веществ ускоряет старение: организм страдает от большего количества неприятных побочных продуктов метаболизма, быстрее изнашиваются молекулярные механизмы, которые выполняют химические реакции, и т. д. Отсюда следует, что холоднокровные (или эктотермные) животные должны стареть медленнее, чем теплокровные (или эндотермные). Старение тесно связано с продолжительностью жизни, то есть чем медленнее существо стареет, тем дольше оно должно жить. И действительно — у нас есть земноводные протеи, которые живут до ста лет, есть исполинская черепаха Джонатан, которому в этом году исполняется 190, есть гренландские акулы, которые могут жить до 500 лет.

Но на самом деле связь тепло- или холоднокровности со старением и продолжительностью жизни не такая уж простая. Журнал Science только что опубликовал статью, в которой более сотни исследователей из разных научных центров по всему миру оценивают скорость старения семидесяти семи видов амфибий и рептилий, сравнивая их с теплокровными животными. Сравнивали тех и других с учётом размера тела, потому что нельзя просто так взять и поставить рядом исполинскую черепаху и мышь.

Оказалось, что в среднем амфибии и рептилии стареют с той же скоростью, что и теплокровные позвоночные. Но с одной особенностью: среди амфибий и рептилий больше разброс в темпах старения — среди них есть и те, которые стареют намного быстрее, и те, которые стареют намного медленнее теплокровных такого же размера.

В другой статье, тоже опубликованной в Science, речь идёт только о черепахах: сотрудники Университета Южной Дании изучали, как стареют сухопутные и водяные черепахи пятидесяти двух видов. Выяснилось, что крупные черепахи стареют медленнее, чем мелкие (как и звери), а самцы стареют медленнее самок (а вот у зверей, наоборот, самки в среднем стареют медленнее). Благодаря трём видам черепах, для которых можно было сравнить данные из зоопарков и из дикой природы, удалось также показать, что в неволе они стареют медленнее, чем в дикой природе.

Туатары, или гаттерии, относятся к рептилиям с буквально ничтожной скоростью старения. (Фото: Nita / Flickr.com) 

Кроме того, в обеих статьях говорится о некоторых видах рептилий, которые почти не стареют, в большей степени это относится к черепахам. Получается, что они бессмертны? Тут возникает вопрос, как именно оценивали темпы старения. Как мы уже говорили, старение связано с продолжительностью жизни, и один из способов оценить скорость старения — это узнать, как с возрастом растёт вероятность смерти. Например, у человека вероятность умереть в 60 лет явно выше, чем в 20 (то есть не у конкретного человека, но в популяции людей — шестидесятилетние умирают чаще двадцатилетних). У черепах же разница в смертности между двадцатью и шестидесятью годами очень невелика. Но отсюда не следует никакого бессмертия, более того, некоторые черепахи, хотя и стареют медленнее людей, живут меньше нас. Как такое может быть? Например, у одного животного вероятность умереть в двадцать лет составляет 20%, и в сорок лет она составляет тоже 20%, а у другого животного вероятность умереть в двадцать лет составляет 5%, а в сорок — 20%. Второе стареет быстрее первого, но это не значит, что у первого больше продолжительность жизни.

Иными словами, быстрое старение вовсе не синоним короткой жизни; связь между старением и продолжительностью жизни не так проста, как кажется из сугубо интуитивных соображений. Например, старение может быть здоровым и нездоровым, отягощённым разными болезнями, и у старых черепах, например, появляются болезни, обычно связываемые с возрастом — рак, проблемы с сердцем, катаракта. (Чему пример вышеупомянутый Джонатан — он давно ослеп и утратил обоняние.)

Если говорить о возрастных болезнях, то тут нужно вспомнить про очень важный фактор старения — генетические мутации. С возрастом их накапливается всё больше и больше, но этому можно противостоять. Совсем недавно мы писали, что крупные млекопитающие, которые живут дольше, накапливают мутации медленнее, чем мелкие и недолго живущие.