Старинные географические карты не без основания называют произведениями искусства. Они действительно очень красивы, выполнены с большим вкусам и мастерством. В их создание вложен огромный труд, и стоили они всегда очень дорого. Почти вся работа выполнялась вручную. Рукописные карты переводили с помощью резца и особых иголок на тщательно отполированную и покрытую воском медную доску. Потом, после соответствующей обработки, с этой доски делали оттиск.
С изобретением литографии в большем ходу стало печатание карт с камня в несколько красок. Гравирование на камне легче, и само печатание на литографском станке производительнее, быстрее. Но оттиски с камня получались не столь отчетливыми. Поэтому для особо изящных изделий по-прежнему применяли гравирование на медных досках.
В XVI, XVII, XVIII веках такие географические карты во многих богатых домах вывешивали на стены, вставив в рамы, как картины. Карты, обильно украшенные рисунками, виньетками, и в самом деле напоминали картины.
Некоторые современные исследователи не без иронии говорят о том, что чем менее изученной была территория, изображенная на карте, тем великолепнее оформлялась сама карта. Но все же это, наверное, не совсем так. На рисунках, обрамляющих карту, обычно изображены народы тех стран, их жилища, сцены охоты, животный мир... Словом, рисунки не только украшали карту или заполняли пустые места, а давали дополнительную информацию об изображенных землях.
В 1907 году в Оттаве было создано хранилище картографических произведений - своеобразный музей. Вначале в нем насчитывалось несколько тысяч карт. И это уже была ценная коллекция. Сегодня в Канадском государственном национальном картохранилище насчитывается около миллиона карт, схем, планов глобусов и других картографических материалов. Особенность этого богатого собрания в том, что все экспонаты в той или иной степени включают карты территории Канады или какие-то сведения о ней. Большое место занимает коллекция карт Арктики. Старинные карты этого региона, например составленные Баренцем, Меркатором, представляют большую ценность.
