Изобретение в 1947 году транзистора позволило примерно через десять лет начать выпуск интегральных микросхем. Выполненные на базе одной кремниевой пластины, подобные схемы включали в себя сначала сотни и тысячи, затем сотни тысяч и потом уже миллионы транзисторов, диодов, конденсаторов, резисторов и других элементов. Применение новейших разработок сулит захватывающую перспективу.
Технологию создания таких микросхем, за рубежом названных Solid State — твердотельными устройствами, впервые анонсировала американская фирма «Texas Instruments». Интегральные микросхемы памяти для ЭВМ появились несколько позже, в начале 60-х годов прошлого века. Со временем (в конце 80-х годов) устройства внешней памяти (Flash memory) преобразовались в скромные по внешнему виду небольшие пластинки с контактными группами, по габаритам соизмеримые с почтовой маркой. Прототип для популярных ныне съемных карт памяти (КП) Compact Flash (CF) и Smart Media (SM) был разработан американской фирмой «Intel» в 1988 году. Следом, в 1989 году, японская фирма «Toshiba» создала основу для выпуска карт Multi Media Card (MMC), Secure Digital (SD) и Memory Stick (MS). Современные эксплуатируемые карты памяти обладают емкостью в несколько гигабайт. В мае текущего года тайваньская фирма «Pretec» объявила о создании карты емкостью 12 ГБ (см. фото).
Благодаря малому энергопотреблению, конструктивной универсальности и высокой надежности, КП нашли применение и в бытовой электронике. Существуют уже целые направления потребительской техники, где в качестве внешних носителей информации используются только карты памяти. Например, персональные компьютеры, цифровые фотоаппараты, мобильные телефоны, носимые аудио-плееры МР3 (MPEG-1 Layer-З) и более прогрессивные WMA (Windows Media Audio)-плееры, а также ряд других устройств: цифровые видеокамеры, различные видео- и DVD/CD-плееры/рекордеры совмещают применение КП с традиционными магнитными и оптическими носителями. Более широкое внедрение съемных носителей в устройства пользовательской электроники пока еще сдерживают цены: карты памяти емкостью 512 МБ и 1 ГБ, например, продаются по розничной цене соответственно 80—120 и 170—300 долларов США. Однако технология производства совершенствуется, и карты памяти, так же как вся потребительская техника, быстро дешевеют. На снимке вверху: взятые из обихода редакции карта памяти на 256 МБ, цифровой диктофон, флэш-карта от цифрового фотоаппарата.
Во вполне обозримом будущем можно ожидать перехода всей сферы бытовой электроники на новый прогрессивный носитель, принципиально отличающийся отсутствием в нем какой-либо электромеханики, вращающихся дисков и бобышек с лентой.
