Многие знают о феномене перелётных птиц, но мало кто задумывался, что за красивыми узорами стай в небе скрывается далеко не разгаданная загадка природы. Огромные поселения и колонии вдруг устремляются через океан и непогоду, теряя сотни и тысячи птиц по пути… (См. «Наука и жизнь» № 10, 2010 г., статья «Рекордные маршруты пернатых») При этом для видов, пары которых моногамны, потери эти фактически удваиваются безысходным одиночеством птицы в случае смерти партнёра. Ради чего всё это? Возможно, так происходит отбор здоровых и сильных для выживания вида? Но ведь эту задачу в природе успешно решают хищники, так что такому расточительству должно быть другое объяснение, более фундаментальное и важное для жизни.
В качестве ответа орнитологи обсуждают сезонную смену ресурсной базы (пища, количество лучистой энергии Солнца и др.), но и это объяснение едва ли «закрывает проблему». Малый веретенник, например, во время перелёта проводит в воздухе без пищи и воды девять дней, преодолевая 11 тысяч километров, и те особи, что долетели, теряют в полёте до половины своего веса. Для смены ресурсной базы, вероятно, хватило бы трети этой дистанции, без стольких жертв и не пришлось бы так экстремально худеть ради... последующего откорма...
