При университете Монпелье (Франция) недавно создан банк образцов слюны. Пока в нём только 300 единиц хранения, полученных от добровольцев. Врачей из Монпелье прежде всего интересует возможность заранее распознавать повышенный риск болезни Альцгеймера (старческого слабоумия), связанный с геном Аро Е4. Этот вариант гена вырабатывает липопротеин, считающийся самым важным фактором риска в болезни Альцгеймера. Он атакует кровеносные сосуды, питающие мозг. Болезнь Альцгеймера пока не лечится, но её раннее обнаружение по липопротеину в слюне поможет замедлить её развитие и смягчить симптомы, хотя бы на первое время.
Так как слюнные железы очень богаты кровеносными сосудами, многие соединения просачиваются в слюну из крови. В слюне, на 98% состоящей из воды, присутствуют важные биомолекулы: фрагменты ДНК и РНК (более тысячи разных участков), свыше 3000 белков, в том числе гормоны. Все эти примеси могут иметь диагностическое значение, но только недавно появились методы анализа, способные их выявлять даже в малейших количествах. Фактически вместо болезненной процедуры биопсии врачи во многих случаях вскоре смогут просто просить больного плюнуть в пробирку.
Исследователей интересует мощный естественный анальгетик, присутствующий в слюне, — пептид опиорфин. Видимо, именно ради его эффективности, а также из-за имеющихся в слюне антимикробных соединений, мы склонны прежде всего полизать царапину или порез. Недавно синтезирован более устойчивый аналог опиорфина — STR-324. Одна из швейцарских фармацевтических компаний уже запатентовала это соединение и намерена выпускать обезболивающее средство на его основе, не вызывающее привыкания.
