Появление у микроорганизмов устойчивости к существующим антибиотикам требует всё новых антибактериальных препаратов (см. статью «Назад в доантибиотиковую эру?»). Их поиском занимаются исследователи всего мира. Биологи МГУ им. М. В. Ломоносова не исключение, им удалось из чёрных муравьёв выделить новый штамм бактерий, способных производить антибиотик нибомицин. Новый штамм относится к роду актинобактерий Streptomyces.
Муравьи, живущие в тесном контакте друг с другом, могут обладать полезными симбиотами — бактериями, защищающими их от болезнетворных микроорганизмов. Почву для такого предположения исследователям дал пример взаимовыгодного взаимодействия между южноамериканскими муравьями-листорезами и обитающими на их покровах актинобактериями. Для исследований выбрали чёрных муравьёв-древоточцев, распространённых во многих регионах России. Эти муравьи устраивают гнёзда в отмерших деревьях. Прокладывая в них ходы, они измельчают отмершую древесину; затем её разлагают микроорганизмы, которые при неуёмном размножении приводили бы к гибели муравьиной семьи. Однако этого не происходит. Биологи решили проверить, нет ли у древоточцев своего микроорганизма — защитника-симбиота. Суспензии, полученные из рабочих муравьёв и древесного материала, сотрудники МГУ высеяли на питательные среды, в которых выросли колонии бактерий. Выделив из них через две недели чистые культуры, микробиологи определили, что это актинобактерии. Дальнейшие исследования показали, что наибольшую антагонистическую активность среди выделенных штаммов проявляет Streptomyces sp. Pe6, продуцирующий вещество нибомицин, который в экспериментах подавлял рост штаммов кишечной палочки. Одновременно микробиологи обнаружили, что антибиотик подавляет рост раковых клеточных линий человека.
