Среди однолетних вьющихся растений особое место отводится декоративным тыквам - растениям с яркими плодами величиной с яблоко, мандарин или грушу. Они прекрасно хранятся и могут украсить интерьер любого дома.
Известны три разновидности декоративной тыквы: мандариновая, грушевидная и бородавчатая. У мандариновой - оранжевые плоды величиной с мандарин. Плоды грушевидной напоминают грушу, они наполовину оранжевые, наполовину зеленые. У бородавчатой - плоды с многочисленными мелкими бугорками на поверхности.
У всех этих растений большие густо расположенные листья, стебли могут подниматься до 6 м и оплетать хозяйственные постройки, перголы, беседки. В тени посадок тыквы держится прохлада, а зеленый ковер листьев долго украшен ярко-желтыми цветками.
Хорошо, но иногда не так пышно растут тыквы в просторных кадках.
Декоративные тыквы неприхотливы, не требуют особого ухода, необходимо лишь во-время подвязывать отрастающие побеги (подробно об их выращивании см. "Наука и жизнь" № 8, 1984). Молодые плоды можно употреблять в пищу, а вызревшие и срезанные осенью до заморозков вместе с плодоножкой высушивают и используют для украшения помещения или делают из них всевозможные шкатулки, коробочки, вазы либо подсвечники. Чтобы изготовить подсвечники, с плодов срезают верхушки ("крышки") и выскребают ложкой мякоть. Тыквочки наполняют расплавленным воском или парафином, втыкая в середину цветные свечи с маленькими грузиками на концах.
В продаже бывают семена декоративных тыкв зарубежного происхождения, чаще всего смеси сортов, и невозможно предсказать заранее, какими окажутся плоды этих вьющихся растений: зелеными, красными, оранжевыми, желтыми или полосатыми.
Популярны мини-тыквы Jack-be-little, Baby Boo и Sweet Dumpling, они идут и для стола: их можно фаршировать. Используются и как декоративные для различных поделок. У Jack-be-little - плоды круглые, желтого цвета, при созревании становятся оранжевыми и достигают массы 200 г. У Baby Boo - тыквочки чисто-белые, массой 150 г. У Sweet Dumpling - плоды с чередующимися белыми и зелеными полосами, массой 600 г.
