Когда на проталинах появляются его толстые пушистые ростки, невольно начинаешь ждать чуда. И оно происходит: в мутовке-воротничке из тонко рассечённых листьев разворачивается бутон, демонстрируя светло-фиолетовую внутренность цветка с толстым пучком жёлтых тычинок в центре. В течение нескольких дней ножка цветка продолжает вытягиваться, венчик то открывается под солнцем во всю ширь, то поникает в сырую погоду. Одновременно отрастают и удлиняются листья с округлой пластинкой, разрезанной на 5—7 зубчатых долей в виде веера.
К концу июня цветоносы достигают максимальной высоты, около 40 см, вознося над листьями остистые плоды — орешки, собранные в пушистые шарики. Превращения закончены и до осени растение останется неизменным в виде плотной полусферы из тёмных блестящих листьев.
Прострел раскрытый имеет самый обширный ареал: он встречается в зоне умеренного климата по всему Северному полушарию. Это так называемый комплексный вид, который разделяют на ряд мелких видов, по сути представляющих собой географические расы. Так, в степях юга Сибири кроме типичной, фиолетовой сон-травы, попадается бледно-жёлтая, которая получила название прострел желтеющий (P. flavescens). А в Заволжье и на Урале можно найти поляны, где лепестки цветков не только фиолетовые и жёлтые, но и сиреневые, белые, розовые, окрашенные во все промежуточные оттенки и даже двухцветные. Такие растения относят к виду прострел уральский (P. uralensis)...
