Весной в умеренных широтах одними из первых появляются насекомые, которые зимуют взрослыми. Выбираются из своих укрытий и разнообразные клопы. При слове «клоп» многие вспоминают отвратительного кусачего постельного клопа. Но речь не о нём, а о представителе семейства красноклопы (Pyrrhocoridae). Это обитающий в природе клоп-солдатик, или красноклоп бескрылый (Pyrrhocoris apterus). У него яркий красно-чёрный мундир, поэтому и «солдатик». Такая окраска предупреждает о том, что клопы для большинства позвоночных несъедобны и имеют неприятный запах. Но их всё же поедают славки и пеночки, а также жабы и многие хищники-беспозвоночные. А пауки солдатиков из своих сетей выбрасывают (при том, что обычно пауки очень неприхотливы, от божьих коровок и дурно пахнущих златоглазок не отказываются). Весной и осенью солдатики часто образуют скопления у основания стволов деревьев. Летом разбредаются кто куда, часто образуют пары, которые могут оставаться в сцепленном состоянии несколько дней. Таким образом самец защищает свою избранницу от конкурентов, тоже пытающихся оставить потомство. Клопы второго поколения часто встречаются и осенью.
Латинское название солдатиков можно перевести как огненный клоп бескрылый. Почему у них исчезли крылья — загадка. Изредка встречается форма с нормальными крыльями, однако и крылатые клопы тоже не летают. Солдатик даёт одно-два поколения в год, живёт долго, до года, поэтому и численность его велика. Клопы всеядны, очень любят семена растений, иногда добывают цветочный нектар, но среди них отмечается каннибализм. Клопиный хоботок имеет два канала: по одному в пищевой субстрат поступают пищеварительные соки, по другому — втягивается корм (см. статью «Зачем насекомым хоботки?», «Наука и жизнь» № 6, 2022 г.).
Солдатики интересны во многих отношениях. Они прекрасно живут в культуре, где их кормят семенами липы. Именно при разведении солдатиков случайно открыли ювенильный гормон (точнее, его аналог), препятствующий превращению личинки во взрослое насекомое. Его обнаружили в бумаге, сделанной из пихты. Когда такой бумагой выстилали садок, клопы нормально не развивались. Для человека клоп-солдатик безопасен: не кусается, сельскохозяйственные растения не повреждает...
