Группа математиков и экологов из университета Кейптауна (ЮАР) смоделировала на компьютере вид земной суши, если бы не существовало лесных пожаров. Место выжженного леса охотно занимают травы и кустарники, причем так происходило и задолго до появления человека, 6-8 миллионов лет назад, когда пожары возникали от естественных причин (ударов молний, извержений вулканов, падения метеоритов). Как показывает компьютерная модель, если бы не огонь, леса существовали бы, например, на месте теперешних африканских саванн или южноамериканских пампасов - тамошние почвы и климат вполне подходят для леса. А в целом леса занимали бы на Земле вместо 27% суши 57%.
На левой карте, нарисованной компьютером, показаны площади, которые были бы заняты сейчас лесом, если бы не пожары. Правая карта показывает современное распространение лесов на планете. Она составлена по спутниковым снимкам. Цветовая шкала на обеих картах обозначает, какой процент той или иной территории занят деревьями.
