Примечательная черта медуницы, которая обязательно обратит на себя внимание, — это разная окраска цветков в соцветии. Венчики розовые (почти красные в бутонах) сохраняют эту окраску 5—10 часов, затем становятся сиреневыми (фиолетовыми), а через сутки совсем синеют. Причина в том, что по мере цветения изменяется рН их клеточного сока и красящие пигменты — антоцианы, которые в нём растворены, реагируют на это сменой окраски.
Садовод тут же вспомнит о лакмусовой бумаге, которой пользуются для определения кислотности почвы. И правильно, принцип действия бумаги тот же, только она пропитана смесью других красящих пигментов, которые получают из лишайников, — лакмусом. Антоцианы же имеются у большинства цветковых растений, за некоторыми исключениями, к которым относятся, например, гвоздичные и амарантовые, в том числе обычная красная свёкла. Антоцианы ответственны за розовые, красные, пурпурные, фиолетовые и синие цвета. Согласно общей схеме, в кислой среде они имеют красный цвет, в щелочной — синий или зелёный, а в промежутке — фиолетовый.
Но тут садовод вспомнит, как меняют окраску розовые гортензии, и воскликнет: «У них же всё наоборот!» Действительно, реальность не всегда следует схеме, внося в процесс многочисленные поправки, так что иной раз всё получается с точностью до наоборот. В случае с антоцианами конкретный оттенок зависит от структуры пигмента (а их сотни), его концентрации, а также от катиона металла, который образует с ним комплекс, и от стабильности этого соединения. Комплексы с калием дают пурпурную окраску, а с магнием, кальцием, железом, алюминием — синюю. Гортензии могут усваивать алюминий только в кислой среде, поэтому их розовый антоциан синеет при подкислении почвы с одновременным добавлением сульфата алюминия или квасцов...
Окраска цветков и причины её изменений — тема сама по себе интересная, и не зря она привлекает ботаников, химиков, селекционеров и генетиков уже триста с лишним лет. Но вернёмся к медуницам. Если относящиеся к изменению цвета вопросы «почему» и «как» решены полностью, то вопрос «зачем» так и остался без ответа. Предположение, что цвет — это сигнал для опылителей, не подтвердилось. Многими исследователями доказано, что не существует связи между окраской цветка и частотой посещений его насекомыми. Впрочем, поиск смысла — чисто человеческая черта. Природа просто живёт, как получится, не ставя перед собой цели и задачи. И весьма преуспевает в приумножении числа и разнообразия своих детищ.
