Небольшая немецкая фирма "Текнаро" открыла в январе этого года под Карлсруэ завод по производству пластмассы из древесины. Сырьем служит лигнин - отход от производства целлюлозы, волокна льна или конопли и некоторые добавки, также растительного происхождения.
Лигнин - полимер с молекулами в виде разветвленных цепочек, придающий прочность стволам и ветвям дерева. Древесина на 20-40 процентов состоит из лигнина. При производстве целлюлозы и бумаги это вещество нежелательно, в мире ежегодно накапливается около 50 миллионов тонн бросового лигнина. В лучшем случае лигниновую массу используют в производстве древесностружечных плит, как добавку к асфальту и бетону, сжигают в печах для варки целлюлозы, а то и просто выбрасывают в водоемы.
Около десяти лет назад этот природный полимер заинтересовал изобретателя Пауля Вюннинга. В сотрудничестве с Институтом химической технологии он разработал способ превращения лигнина в термопласт - полимер, способный плавиться и отливаться в любую форму. Способ получения "жидкого дерева", или арбоформа, как Вюннинг назвал новый материал, сейчас патентуется, поэтому детальное описание процесса пока не опубликовано. Известно только, что арбоформ представляет собой светло-коричневые гранулы, плавящиеся при 110 градусах Цельсия. Его можно отливать в формы под давлением и обрабатывать. На ощупь изделия из арбоформа воспринимаются как деревянные. Удельный вес материала, как у дорогой тропической древесины, - 1,3.
На заводе фирмы "Текнаро" работают сейчас в одну смену пять человек, за месяц они могут выпускать около пяти тонн нового материала.
Многие автомобильные фирмы хотят делать из "жидкого дерева" панели и молдинги для облицовки автомобилей. С 2001 года одна из немецких часовых фирм начнет выпускать наручные часы в корпусе из арбоформа. Из него будут делать также приклады охотничьих ружей, детали мебели, шариковые авторучки, корпуса телевизоров, приемников, компьютеров и мобильных телефонов...
В материалах рубрики использованы статьи и сообщения следующих иностранных изданий: "Economist" и "New Scientist" (Англия), "Bild der Wissenschaft" и "РМ Magazin" (Германия) , "National Geographic" и "Popular Science" (США), "Ciel et Espace", "Recherche", "Science et Vie", "Science et Vie Junior" и "Sciences et Avenir" (Франция).
