Самым близким к платине считают металл палладий, обнаруженный в 1803 году и названный в честь тогдашнего открытия нового астероида в Солнечной системе. Астероиду, а вслед за ним и новому элементу, дали имя древнегреческой богини мудрости Паллады. У палладия красивый, почти белый, цвет, металл хорошо полируется, не тускнеет и стоек к коррозии.
Ювелиры охотно использовали палладиевую оправу для драгоценных камней, которые эффектно выделялись в сверкающем белом металле. Золото, обесцвеченное добавкой палладия, часто шло на изготовление корпусов дорогих часов.
Монетные дворы тоже не обошли своим вниманием палладий. Впервые коронационные монеты из этого металла выпустило в 1967 году Королевство Тонга. Через 20 лет на острове Мэн отчеканили палладиевую монету в 1 крону. А в 1988 году наши монетчики выпустили 25-рублевые монеты из палладия в честь 1000-летия крещения Руси.
С 1991 по 1995 год больше всего этого металла предложила на международном рынке Россия - почти 440 тонн, Южная Африка - свыше 218, Северная Америка - более 67 и остальные страны - 11 тонн. Первое место России по палладию вполне оправдано - месторождения медно-никелевых руд Норильска и Талнах содержат втрое больше палладия, чем платины. На Урале также есть руды с палладием.
То, что палладий из платиновых металлов наиболее доступен и к тому же до последней поры был сравнительно дешев - в 60-х годах он стоил впятеро меньше платины, а в 1996 году на международных рынках один грамм палладия шел по 5 долларов - позволяло его широко использовать для антикоррозийных покрытий, в различных очистительных устройствах. Особенно же вырос спрос на палладий, когда развернулся выпуск автомобильных катализаторов.
За 1991-1995 годы мир использовал почти 713 тонн палладия. Из этого количества автомобилисты освоили свыше 329 тонн, ювелиры - 132,5, химики - 31,4, электротехники - 32,5, на нужды остальных отраслей пошло 217,6 тонны металла. Потребление металла росло, поднимая цену на палладий: с 1991 по 1995 год она увеличилась с 2,83 до 4,84 доллара за грамм.
До последнего времени мир не испытывал недостатка в палладии, хотя его добыча несколько отставала от потребления этого металла. Разница компенсировалась в основном за счет продажи Россией своих казначейских запасов палладия. Сведения об этих запасах - государственная тайна, тем не менее, по разным оценкам зарубежных специалистов, казначейство России до недавнего времени располагало запасом в пределах 248-6200 тонн палладия.
В 1996 году Россия поставила своеобразный рекорд - объем зарубежной продажи нашего палладия перекрыл количество добываемого металла в стране более чем втрое. Однако на следующий год Россия резко уменьшила продажу палладия. Еще меньше металла поступило на экспорт в 1998 году. Казначейские запасы палладия в России истощились - единодушно решили западные эксперты. Так или не так, но в мире наступил настоящий палладиевый голод, а с ним и голод на остальные платиновые металлы - не хватало примерно 70 тонн, то есть 15 процентов мирового потребления таких металлов. В прошлом году палладий по цене перекрыл золото, а нынче стал даже дороже платины. 21 февраля был установлен абсолютный рекорд за всю историю биржевой торговли палладием: 800 долларов за тройскую унцию (31,1035 г) или 25,72 доллара за один грамм, при том что унция платины стоила 493 доллара (грамм - 15,85 доллара), а унция золота - 289 долларов (грамм - 9,29 доллара).
Палладиевый рекорд держался, правда, недолго. После сообщения, что Россия вскоре возобновит продажу своего палладия в полном объеме, цены на металл начали снижаться. Эта новость стала самой долгожданной для мирового производства автомобильных катализаторов, так как при сверхдорогом палладии катастрофически возросли издержки производства.
Родий, открытый в 1803 году английским ученым У. X. Волластоном, сегодня используют весьма широко, хотя его мировые запасы оценивают всего в несколько тонн, а ежегодную добычу измеряют сотней килограммов. Этот металл, получивший имя от греческого слова rh?don (роза) за розовато-красный цвет его солей, используют химики для производства катализаторных сеток, стекольщики - для химической посуды, электронщики - для термопар, инструментальщики - для прецизионных измерительных устройств. Больше всего растет потребление родия в автомобилестроении: в 1985 году сюда пошло около половины полученного родия, через пять лет уже 80 процентов, а в 1995 году почти весь родий - 98 процентов - ушел на выпуск автомобильных катализаторов. В итоге за последние годы нужда в родии выросла в 10-13 раз. Высокая стоимость металла - в 1992 году грамм родия стоил 80 долларов - заставила искать равнозначные заменители, что делают в США, Японии и в других развитых странах.
Одновременно растет и добыча родия. ЮАР, которая дает почти две трети этого металла, увеличила с 1992 по 1995 год добычу с 7,1 до 8 тонн. Больше стали извлекать родия из отслуживших автомобильных катализаторов - до 1,2 тонны в 1995 году. Этот красивый серебристый металл с голубоватым отливом, с высокой химической стойкостью добывают у нас на Урале, в Заполярье и в Норильске.
Греческое слово osmé (запах) дало имя открытому 200 лет назад платиновому металлу осмию. Ему действительно присущ неприятный раздражающий запах, похожий на смесь хлорки и чеснока. В природе чистый осмий не найден и известен лишь связанным в минералах другим платиновым металлом - иридием. Такие минералы есть в Сибири, на Урале, а за рубежом - в Южной Африке, США, Колумбии и Канаде. Осмия очень мало в земной коре, он чрезвычайно рассеян и потому дорог. Из-за этого осмий используют лишь там, где при его малых затратах можно получить значительный эффект. США, например, ввозят за год немногим больше 100 килограммов осмия, в основном для производства лекарства - кортизона. Совсем немного осмия потребляет химическая промышленность для изготовления катализаторов.
Еще два платиновых металла: иридий (от греческого слова iris - радуга) и рутений, названный в честь России (от позднелатинского слова Ruthenia - Россия). Иридий обладает очень высокой твердостью, и его используют для изготовления электроконтактов, хирургических инструментов, точных химических весов. Из иридия делают кончики перьев дорогих авторучек. Сплавы иридия с платиной применяют в биомедицине и аэрокосмической технике. За год в мире расходуется чуть больше тонны иридия. Две трети поглощает химическая промышленность, остальной иридий используют в различных каталитических процессах, в ювелирных и стоматологических сплавах, а также для производства тиглей и боевых лазеров. Этот платиновый металл почти целиком поступает из ЮАР по стоимости примерно 2,5 доллара за грамм (1996 год).
Что касается рутения, то это тоже твердый и в то же время весьма хрупкий металл, самый редкий из платиновой группы. Его используют при изготовлении проводов, контактов, электродов, лабораторной посуды, ювелирных изделий. В Западной Европе и Японии все больше металла идет на производство резисторов и печатных схем в электронной промышленности, а также для получения хлора и разных щелочей. За год в мире расходуют примерно 7 тонн рутения, и этот металл целиком поступает из ЮАР. Один грамм рутения стоит примерно 0,65 доллара (1996 год).
