Вернемся ненадолго из лета в зиму.
Повсюду снег, а родник, выбравшись из кромешной тьмы подземелья на свет, бежит. Он сворачивает то направо, то налево и наконец попадает в яму. Чуть задерживается здесь и торопится дальше. Если бы он вздумал передохнуть и остановился, плохо пришлось бы его квартирантам: травяным лягушкам. Еще осенью поселились они в яме. Сначала припрыгала одна, потом еще одна, а к холодам их набралось двести пятьдесят.
Зима уже не раз показывала свою власть, морозы доходили до 30 градусов. Но ручей все равно бежал, лишь полынья над ямой немного суживалась. А прямо под полыньей сбились в кучу лягушки. Те, что образовали низ клубка, лежали на щебнистом дне ямы, покрытом тонким слоем ила. Верхним было хуже. От них до холодного воздуха всего двадцать сантиметров.
Клубок медленно шевелился. Все лягушки еле-еле двигали лапками. Время от времени попавшие в верхний ряд пытались протиснуться в центр клубка или забраться под него. Изредка какая-либо лягушка отделялась ото всех и всплывала. Десять, а то и тридцать минут стояла она в воде, высунув наружу глаза и ноздри, а потом, нырнув, заползала снова в кучу малу.
Если к полынье вдруг кто-то подходил, лягушки бросались врассыпную и скрывались подо льдом. Едва враг исчезал - снова на прежнем месте вертелся необычный клубок.
Но вот солнце начало прогревать землю. Рядом с родником, приютившим травяных лягушек, появилось много новых ручьев. И лягушки, не дожидаясь, когда исчезнут последние островки снега, выбрались из ямы и попрыгали по мокрой земле. Все они спешили в одно и то же место: к пруду. За день они одолели почти километр. Пруд ожил. Лягушки-самцы стали патрулировать берега, поджидать самочек.
И нет уже ни одной травяной лягушки в пруду, возле берега только икра. Как раз в это время стали расставаться со своими зимними квартирами на суше остромордые лягушки. Самцы их неотразимы, в серебристо-голубых камзолах.
Озерные лягушки, которые, как и травяные, проводят зиму в родниках и различных водоемах, просыпаются кто когда: те, что живут под Курском, - в апреле, под Москвой - в мае. А прудовые лягушки начинают откладывать икру еще позже озерных: во второй половине мая.
Все эти бесхвостые амфибии - представители огромного семейства настоящих лягушек. В нем более 400 видов. Рост самых маленьких - максимум три сантиметра. К этому семейству принадлежат и самые крупные бесхвостые амфибии: африканские лягушки-голиафы. Длина тела у них свыше тридцати двух сантиметров, а вес - больше трех килограммов. В нашей стране и в странах ближнего зарубежья водится всего-навсего одиннадцать видов настоящих лягушек. Чернопятни стая, бугорчатая и дальневосточная лягушки живут на юге Дальнего Востока. Прыткую можно встретить в Закарпатской Украине, малоазиатскую - на Черноморском побережье Кавказа, в Предкавказье, закавказскую - в Азербайджане, Грузии, Армении, Южном Дагестане. Владения остромордых лягушек намного обширнее: северные и центральные районы Европейской части бывшего СССР, Западная и Средняя Сибирь, Северный Казахстан, на востоке - до Алтая, Тувы и Забайкалья. У сибирских лягушек адрес покороче, но территория, занимаемая ими, пожалуй, не меньшая: Сибирь, Северо-Восточный Казахстан, Северная Киргизия, Дальний Восток. Озерные лягушки - самые крупные наши бесхвостые амфибии, рост некоторых достигает семнадцати сантиметров - обосновались в центральных и южных областях Европейской части, на Кавказе, в Крыму, Казахстане, Средней Азии, на востоке - до озера Балхаш. А травяные лягушки обитают в северных и центральных районах Европейской части, в Зауралье. Прудовые лягушки живут в центральных областях Европейской части, на востоке - до Волги в ее среднем течении.
Многие бесхвостые амфибии, обитающие в нашей стране, похожи друг на друга. Когда остромордые лягушки снимут свой серебристо-голубой брачный наряд, их уже трудно отличить от травяных. И те и другие сверху коричневые или светло-бурые. И брюшко у них одинаковое: белое или желтоватое. Правда, у остромордых лягушек оно почти всегда без единого пятнышка, а у травяных на нем рисунок, как на мраморе.
У сибирской лягушки брюшко в ярких красных пятнах, отчего и латинское название ее - рана круэнта - лягушка, обрызганная кровью. Не менее выразительно красное брюшко закавказской лягушки. У малоазиатской оно розовое, у дальневосточной - оранжево-розовое, у прыткой - белое с розовым оттенком или тоже розовое. Прыткая лягушка к тому же необычайно длиннонога, потому она и прекрасная прыгунья: оттолкнувшись от земли, взлетает вверх на метр, а в длину может скакнуть на целых три метра.
Все пять видов перечисленных выше лягушек сверху светло- или желто-бурые. И еще - у них, как и у травяных и остромордых лягушек, "подведены" глаза. Темно-коричневая полоска заходит даже далеко за ухо. Модницами лягушки стали поневоле. Большую часть жизни они проводят на суше. И "платья" помогают им быть незаметными среди густой травы, старых листьев, палочек и сучков. Только глаза могли бы их выдать, слишком бы выделялись. А когда возле каждого глаза темная полоска, хищнику обнаружить лягушку труднее.
Озерные, прудовые, чернопятнистые и бугорчатые лягушки в отличие от бурых предпочитают "платья" зеленого цвета в различных вариациях и комбинациях. Коричневые полоски возле глаз им не нужны, потому что живут они в водоемах и на их берегах.
Когда хотят завести каких-нибудь бесхвостых амфибий, обычно стараются купить экзотических. Однако наши лягушки ничем не хуже.
В один из зимних вечеров мне позвонила женщина и сказала, что она работает в магазине. Утром им привезли заморожен ного карпа, и среди рыб оказалась лягушка. Женщина взяла ее в руки, стала отогревать, лягушка ожила. Принеся ее домой, она пошла к соседу, который держал рыб, взяла у него крупных мотылей. Однако лягушка не захотела их есть. "Не можете ли вы определить, что это за лягушка, и сказать, чем ее кормить?" - спросила меня женщина.
Подобные просьбы всегда заканчиваются одинаково: то или иное животное мне приходится забирать, потому что хозяева начинают отказываться от него.
Оттаявшая лягушка оказалась озерной и совсем не маленькой. Я была в ужасе. Держать такую лягушку мне негде. Пустует только вольера, в которой жили канарейки, но дверь и бока у нее стеклянные. Лягушка же начнет, как сумасшедшая, прыгать и... Однако выхода не было.
Я поставила в вольеру кювету с водой и выпустила лягушку. Скоро все мои страхи исчезли. Лягушка чинно и благородно часами сидела в кювете или в плошке с цветами. Через четыре дня она стала брать корм из рук. Поскольку это был самец, я назвала лягушку Петей.
В квартире было тепло, и Петя решил, что весна уже в разгаре, значит, пора искать суженую. Вечером, когда я включила телевизор, Петя набрал в очередной раз воздух в легкие, закрыл ноздри. Раздалось радостное "бре-ке-ке-ке..." Петя пел всегда так громко, что одна из моих собак - Чита, которая каких только животных не повидала на своем веку, каждый раз впрыгивала на диван, ставила передние лапы на боковую стенку вольеры и начинала усиленно нюхать воздух, пытаясь узнать, что собой представляет этот горластый певец. Я же была счастлива. На улице 20 градусов мороза, а озерная лягушка поет.
Покупать озерных да и любых других настоящих лягушек на рынке надо с мая по сентябрь. Лучше, чтобы они не были крупными, старыми. Молодые быстрее осваиваются в неволе. Жить лягушки должны в кубическом террариуме, где все стороны равны. Размеры - чем больше, тем лучше. Часть террариума, предназначенного для зеленых лягушек, заполняют водой, а в другой его части делают островки или просто сушу. Бурые лягушки могут жить без водоема, но террариум надо увлажнять с помощью пульверизатора. "Почвой" в террариумах бурых лягушек и сушей в акватеррари умах зеленых лягушек служат песок, мелкая и крупная галька. В жилищах любых видов амфибий сажают растения. Необходимы также убежища. Зеленые лягушки могут прятаться под каким-нибудь широким листом, под половинкой цветочного горшка, бурые - под корягой, под кусками коры. Жилища зеленых лягушек надо обогревать. Температура в теплом "углу", под лампочкой, должна быть 30-35 градусов, а в холодном "углу" - 18-20 градусов.
С весны до осени лягушек кормят жуками, кузнечиками, кобылками, клопами - люцерновыми, капустными и другими, гусеницами, стрекозами, слизнями, которых собирают под камнями, валежником и т.п., ловят сачком, "кося" им траву, ветки деревьев. В остальное время года лягушкам дают домовых, двупятнистых или банановых сверчков разного возраста, южноамериканских тараканов науфета цинереа, мух. Озерным лягушкам, приученным брать пищу с руки или пинцета, - кусочки мяса, рыбы.
В естественных условиях обитания лягушки живут в среднем 7-9 лет. Они могли бы жить дольше, если бы у них не было так много врагов. В неволе при правильном содержании некоторые виды лягушек, например травяная, могут прожить 18 лет.
