М. Бибик (г. Москва).
Медленно, но неотвратимо надвигается ночь. В лесу тихо. И вдруг: "тциии-тциии-тциии...". Так может петь только полчок. И правда, вот он сидит на ветке в кроне - пушистый, серо-голубой, голова вытянута вперед, рот широко открыт, а уши при каждом "тциии" приближаются одно к другому.
Песенка полчка слышна даже в двадцати метрах от него, длиться же она может целых десять минут. Наконец зверек замолкает, прислушивается. Не зря ли он пел? Подействовала ли его песенка на ту, для которой он ее и исполнял, на ожидаемую суженую?
А в лесу, уже в другом месте, звучит резкий крик: "уюийиии" - и свист. Звуки доносятся сверху. На дереве сидит тоже серо-голубой зверек. Но это полчок-самочка. Устроившись так, что вокруг все хорошо видно, самочка кричит, зовет суженого. Словно сама себя боится, она вздрагивает, водит ушами, шевелит усами.
Но вот самец, который только что перестал петь, обнаруживает самочку. Он трется о ветку одной щекой, другой и опять исполняет свою серенаду. А после нее начинается беготня, полчки гоняются друг за другом. Заканчивается беготня танцем: зверьки встают рядом, кружатся на месте, и каждый прижимает свой нос к хвосту партнера.
Полчки - очень большие сони. Во-первых, потому, что они спят почти девять месяцев в году: с сентября по июнь. А во-вторых, они на самом деле очень большие. Длина тела у них 18-19 сантиметров. В лиственных и смешанных лесах равнин и гор Евразии, в полупустынях Азии живут кроме полчков орешниковые, лесные, садовые, мышевидные, японские сони, а в саваннах, горных лесах к югу от пустыни Сахары - африканские сони. Среди них есть карлики - орешниковые и японские сони: длиной максимум девять сантиметров.
Полчки поселяются только там, где есть разные породы, где растут дикие плодовые деревья, ягодники. Очень нравятся зверькам фруктовые сады и виноградники, субтропические вечнозеленые леса. В таких местах они обосновываются рядом с человеком и живут в дуплах деревьев, на чердаках, в подвалах домов.
О том, что на свете есть сони, известно давно. Первым описал полчка, а также садовую соню Аристотель. Во времена Плиния Старшего полчков знали многие: гурманы высоко ценили мясо и жир этих зверьков, модницы - мех. И сейчас венгры называют полчка съедобной белкой, а англичане - жирной соней. В России, на Украине и на Кавказе этот зверек известен как сонливая белка, сонуля, мышиная белка, соня.
Полчки - ночные животные, днем они спят в собственных гнездах. С удовольствием занимают птичьи домики, сделанные людьми. Обнаружив скворечник, полчок начинает носить в него сорванные поблизости листья, обустраивается. Если найденный скворечник оказался уже занятым, это ничуть не смущает зверька. Немногие птицы способны справиться с сильным и ловким претендентом на их жилище. Выгнав хозяев, полчок делает себе гнездо над птичьим. В своем доме он принимает гостей-соплеменников и не имеет ничего против того, чтобы гости стали совладельцами дома. В одном жилище весь день спят друг на друге иногда до шести зверьков.
Но вот исчезает солнце, и из тихого дома полчков доносится шорох. В отверстии появляются нос, длинные усы и полуоткрытый рот с резцами. Пора выходить из дома или еще надо подождать? Раздумья продолжают ся несколько минут, кончик мордочки исчезает. Потом снова появляется, и опять его нет. Наконец высовывается вся мордочка, усы двигаются туда-сюда, уши шевелятся: стараются уловить подозрительные звуки. Но в этот момент соседи полчка тоже решают добраться до выхода из дома. Приходится выскакивать наружу.
Полчок садится на ветку и начинает приводить себя в порядок: вылизывает пышную шубку, расчесывает хвост, умывается. Туалет закончен. Прыжок вверх. Полчок отправляется перегрызать черешки и есть листья, искать плоды, ягоды.
В конце августа полчок и все его соплеменники начинают готовиться к спячке, жиреть. В это время уже есть желуди, буковые орешки, семена клена, ясеня, ильма, граба, которые теперь приходится разыскивать. Перед самой зимовкой зверьки становятся домоседами, желуди и орехи приносят в свое жилище, где и съедают.
Запасов на черный день полчки не делают. А спят они в норах других грызунов, в прикорневых пустотах, которые слегка расширяют и углубляют, в ямках под пнями, в грудах камней. Известен случай, когда два полчка благополучно пережили суровые ленинградские морозы на чердаке. Их собрат, живший в Германии, устроился лучше. Хозяин загородного дома, решив приехать на дачу зимой, обнаружил спящего полчка в собственной постели. Когда затопили печь и стало тепло, зверек проснулся и, увидев человека, убежал. Однако через два дня он снова устроился на прежнем месте и заснул. Во Франции спящего полчка нашли весной на столе в глиняном горшке среди измельченных тряпок и кусков шерсти.
На чердаках, в амбарах, сараях, на скотных дворах могут зимовать и садовые сони. Эти зверьки - сверху буро-коричневые, снизу светло-серые, с почти белыми щеками и с черной полосой, идущей через глаз к уху и огибающей его сверху, одни из самых красивых сонь, ростом - немного меньше полчков.
Но, пожалуй, самые экзотические места зимовок у некоторых лесных сонь - серовато-охристых зверьков с черной полосой, идущей от носа к уху и очерчивающей глаз. Они пережидают зиму в навозных кучах.
Где спят в холода боялычные сони, или селевинии, - зверьки с густой, мягкой, шелковистой, светло-палевой шерсткой - точно никто не знает. Живут они в восточной части Южного Казахстана на щебнистых и глинистых участках пустынь и полупустынь, поросших кустиками боялыча, белой полыни, таволгоцвета, биюргуна. Зверьков впервые обнаружила экспедиция, возглавляемая зоологом В. А. Селевиным. Было это больше шестидесяти лет назад. Однако до сих пор об этих зверьках мало что известно. Судя по всему, питаются они в основном насекомыми. Ловят селевинии их не только в сумерки, ночью, но и днем.
Во многом загадка и другие сони - мышевидные. Специалисты даже спорят, сколько видов входит в этот род: один или три? Первая мышевидная соня, жившая в Западном Копетдаге, была описана в 1923 году. В 1935 году в Болгарии обнаружили соню, которую позже признали тоже мышевидной. А в 1964 и 1965 годах четырех мышевидных сонь поймали в Иране.
Если считать, что существуют три вида мышевидных сонь, то закаспийская, описанная первой, - это зверек не больше 108 миллиметров. Сверху - палево-серый с небольшим охристым налетом, на спине размытая темная полоска. Брюшко и лапки - чисто-белые. Свое название зверек получил не только за цвет шерсти, но и за хвост. Как и у мыши, он покрыт такими редкими короткими волосками, что на нем видны чешуйки. Живут закаспийские мышевидные сони в предгорной каменистой пустыне Копетдага среди кустарников и кустиков солянок, а также на склонах неглубоких оврагов с достаточно густой травой, среди зарослей миндаля.
Болгарская мышевидная соня крупнее закаспийской, шерстка у нее жестче, а полоска на спине четче и заходит на голову.
Некоторые иранские сони вырастают до 148 миллиметров. Они пепельно-серые, полосы на спине нет, вокруг глаз темные круги, не четко выраженные. Иранские сони, как болгарские и закаспийские, живут на земле.
Сони по-разному переносят неволю. Едят они семена подсолнечника, дыни, арбуза, тыквы, диких растений, любые орехи. Орешниковым желтовато-рыжим соням, которые весят 27 граммов, и лесным соням, весящим от 22 до 44 граммов, орехи, перед тем как дать, раскалывают. Масляничные плоды рекомендуется давать зверькам без ограничения только осенью, перед спячкой, и весной, после пробуждения, чтобы избежать ожирения. Без всяких ограничений соням дают фрукты, а также ягоды диких и культурных растений. Полчку и садовой соне хватает одного яблока в сутки, лесной и орешниковой соням - четверти яблока. Кроме того, полчкам все теплое время года нужны листья осины, яблони.
Охотно едят сони почки, кору веток, плоды шиповника, сушеные ягоды рябины, калины, урюк. Лесным и садовым соням необходима и животная пища: куколки бабочек, сверчки, крупные тараканы, мучной червь. Время от времени им дают сырое мясо и яйца.
Все сони пьют молоко.
Жилища у разных видов сонь отличаются одно от другого.
Полчкам нужны просторные вольеры. На пол кладут мох, дерн, а также корягу, часть ствола, пустого внутри: там зверек может спрятаться при необходимости. Поскольку полчки в естественных местах обитания большую часть активной жизни проводят на деревьях, вольера для них может быть не широкой, но высокой: минимум метр. В вольере устанавливают крупные ветки, беговое колесо. На стене укрепляют скворечник со снимающейся верхней крышкой. Лучше иметь два скворечника. На крыше домика скапливается помет, в самом домике с пометом перемешиваются остатки еды и подстилка. Поэтому, пока приводится в порядок грязный домик, чистый будет висеть.
Садовым соням тоже нужна просторная вольера. Однако у них должно быть не высокое, но широкое жилище: эти зверьки много бегают по земле, прячутся в подстилке, в трубках бересты, копаются в дерне.
Убираться в жилище садовых сонь приходится чаще, чем у полчков: они едят много животного корма, который быстро разлагается. Вдобавок имеют привычку класть в поилку остатки несъеденного.
Лесные сони - невероятно шустрые зверьки. Поэтому лучше всего для них подходят вольеры в форме куба, дверца делается внизу на боковой стенке. В вольере должен быть поддон, для удобства уборки. Подстилка - сухие листья дуба, клена, орешника, мох, сухой торф. На стене - домик со съемной крышкой и, конечно же, беговое колесо. Так как лесные сони все время что-то переделывают в своем домике, в вольере должно быть достаточно подстилочного материала, веток, мягких тряпочек, шерсти.
Орешниковые сони могут жить в большом террариуме. У них тоже должно быть беговое колесо. Однако этих зверьков лучше не держать дома: возможно, из-за слишком сухого воздуха в квартирах они долго не живут.
Зимовка сонь проходит при температуре от нуля до плюс пяти градусов. Зверьков помещают в ящик. Подстилкой служат слой сухих листьев и сена, тряпки. На всякий случай кладут пищу: орехи, семечки.
