Есть такой раздел медицины -[B] фармакогнозия[/B] - учение о лекарственных растениях.
Книг очень много.

Но тему подняли интересную.
Отчасти (только отчасти, ибо тема огромная) ответы сможете найти, например, в моей статье здесь же, в "Науке и жизни", во втором номере за этот год.
http://www.nkj.ru/archive/articles/23729/

[QUOTE]Вася из Минска пишет:
Ведь для того, чтобы это выяснить нужны были опыты, эксперименты, наблюдения и не только на людях, но и на животных, скорей всего домашних. [/QUOTE]
Да именно так оно и было, есть и еще долго будет.

А вообще история лекарств - это круче любого детектива, триллера и прочей занимательной писанины.
Такие повороты сюжета!
Агата Кристи только хлопает глазами в темном уголке.
Смертельные яды оказываются спасительными лекарствами, а лекарства вдруг оказываются ужасной отравой.
Разрекламированные чудодейственные средства - бесполезными, а дешевка, которой завалены аптеки - универсально полезным лекарством...

Это такая тема!
Держите меня шестеро и ещё двое!

Вот, кстати:
[QUOTE]Вася из Минска пишет:
Ведь многие лекарственные растения горьки и на вкус не определишь их полезность. [/QUOTE]
В знаменитом романе Феликса Зальтена "Бэмби" есть эпизод, где Бэмби, израненый после сражения с чужаком, скрывается в глубине Леса и старается выздороветь.
Он ест горькие травы, он их специально ищет. Раньше он их выплевывал, если они попадались среди сладкой сочной травы, а сейчас он  инстинктивно понимает их целебную силу.