Самое интересное для художника - это реализм.
Реализм до бесконечности познавателен.
Наверно поэтому Леонардо  этим увлечен как настоящий ученый.
Фотография не реализм передает, что многие ошибочно понимают, а копию или по другому  внешней  готовой материальности.
А художник материалист ищет такие закономерности в природе, которые позволяют ему подчеркнуть такую выразитльную эмоциональность идеи или выразить такой философский смысл, которое водило-бы взгляд зрителя  и формировало мысли, какие невозможно словами передать смысл. А фотографы безуспешно пытаются это-же делать, так как у них все построено на готовых в природе формах. Художник может готовые в природе формы изменять, следуя законам изменения форм, чтоб усилить и подчеркнуть основную идею и содержание работы. А это-то и требует исследования формы, требует умения примечать закономерности и т.д.  Леонардо в этим проявлял глубочайшие исследования и умел изменить любые формы и ставить детали столь искусно, следуя хорошо исследованой  природе вещей, что это просто эталон реализма
Есть художники материалисты изображающие натурализм ставят идею выражения натуральности вещей следуя законам природы. Но идея натуральности - это  искусство ради искусства. Нет тут познавательности, просветительства. Нет мыслей и чувств.