Зубров в Кавказском заповеднике подсчитали с вертолёта

Численность зубровой популяции восстанавливается и уже насчитывает более 1100 особей.

Регулярные учёты животных в заповеднике проводятся для того, чтобы определить численность, географическую, половую, возрастную структуру зубровой популяции. Иметь возможность прогнозировать скорость прироста числа и особенности расселения. Зубров учитывают два раза в год: летом, когда эти животные собираются на открытых пространствах горных лугов в крупные брачные скопления, и в начале весны, когда зубры образуют стада на зимних высокогорных пастбищах. Весной учёт проводится с борта вертолета. Это позволяет быстро, за один – два часа, найти, пересчитать и сфотографировать несколько зубровых стад в ключевых местах обитания.

В марте в горах ещё зима. Зубры не боятся непогоды, холодов и хищников, однако смертельную опасность для них представляет снег. Если глубина снега более 40-50 см они не могут выкопать траву, быстро слабеют и даже способны погибнуть от голода. Поэтому в снежные зимы стада зубров выходят на гребневые участки альпийских лугов, где снег сдувает ветром, здесь для них доступна прошлогодняя трава.

Стада зимующих зубров были найдены в обычных для них местах: всего более 70 особей – на массиве Трю-Ятыргварта, более 150 – на хребтах Порт-Артур, Солонцовый, Киноэкспедиции, в верховьях реки Бамбачка. Более 50 животных отмечено на Бурьянистом хребте; найдено ещё несколько мелких групп зубров. Учёт зубров с вертолета проводился на расстоянии около 300 метров от животных с помощью оптической фототехники. При признаках беспокойства зверей, группа учета удалялась на большее расстояние. В присутствии небольшого вертолёта зубры ведут себя спокойно, практически не обращают на него внимание.

Полные результаты по численности учёные заповедника получат после расшифровки фотографий, выполненных ими с вертолета. Будет точно посчитано число всех: самцов, самок, телят, состав стад. Но уже сейчас можно сказать, что всего учтено около 300 особей, что в среднем выше обычного и является хорошим показателем.

Мир узнал о существовании кавказских зубров в конце XIX века. Спустя всего 30 – 40 лет, к моменту основания Кавказского заповедника, этот вид был уже полностью истреблен людьми.
Ценой колоссальных человеческих усилий и огромных материальных затрат за пятьдесят лет зубр на Кавказе был восстановлен. Более того, это был единственный в мире эксперимент подобного масштаба, завершившийся полным успехом.

Несколько животных – родоначальников новой зубровой популяции дали потомство, которое размножилось и к 1988 году достигло численности в 1300 особей. Расселившись, зубры освоили не только весь северный склон Главного кавказского хребта в границах Кавказского заповедника, но и территорию за его пределами. Казалось, ничто не угрожает этим величественным животным, не имеющим в природе естественных врагов. Но социально-экономические потрясения 90-х годов ХХ века в нашей стране едва не окончилось для зубров их повторным полным вымиранием. В эти новые смутные времена зубры беспощадно истреблялись браконьерами и голодными, лишенными работы людьми, ради выживания. В итоге к 2002 году популяция зубров сократилась в 10 раз, и насчитывала всего 135 особей.