Ричарда III, последнего короля династии Плантагенетов на английском престоле и последнего монарха Англии, погибшего в бою, похоронили в городе Лестер, во францисканском аббатстве Грейфрайерс. В 1538 году, при Генрихе VIII, монастырь был ликвидирован, памятник на могиле монарха разрушен, а его останки, по легенде, вынесли из города и бросили в реку Соар. По другой версии, после ликвидации монастыря его территория стала частью сада, а на могиле Ричарда установили новый памятник, исчезнувший не позднее середины XIX века. Потом территория аббатства была частично застроена (в процессе строительства нашли множество могил). В 60-х годах XX века участок, оставшийся незастроенным, превратили в автостоянку.
Дважды — в 1975 и в 1986 годах — в печати появлялись сообщения о том, что останки Ричарда III могут находиться под автостоянкой. Однако раскопки проводить не стали и о предположениях учёных не вспоминали почти двадцать лет.
В 2004—2005 годах профессор Джон Эшдон-Хилл подробно изучил генеалогию Энн, сестры Ричарда III. Историку удалось найти двух ныне живущих родственников монарха — потомков его сестры в 17-м поколении. Эта работа позволила исследователям провести сравнительный анализ ДНК.
Труд Эшдон-Хилла вдохновил Филиппу Лэнгли, члена Общества Ричарда III, и она инициировала проект по поиску могилы Ричарда III. Лэнгли договорилась о раскопках с городскими властями и университетом Лестера. Кроме того, она сумела организовать финансирование проекта.
Перед тем как начать раскопки, археологи тщательно изучили старые карты и провели геофизические исследования. С помощью георадара были определены три перспективных участка для поиска. И вот в конце августа 2012 года раскопки начались.
В первой траншее шириной около 1,6 метра и длиной 30 метров, под асфальтом, оказался слой строительного мусора. Его сняли и вышли на уровень францисканского монастыря. Археологи открыли остатки стен храма и предположили, что это тот самый храм, в котором похоронили Ричарда III.
В сентябре 2012 года было объявлено, что в траншее найдены человеческие останки. Их обнаружили в северной части траншеи, на глубине около 1,5 метра. Первыми были выявлены кости ног, они лежали параллельно друг другу. Это свидетельствовало о том, что погребение не было нарушено. Как позже выяснилось, в могиле похоронен мужчина. Причём само погребение оказалось достаточно «тесным» для усопшего — из-за этого его череп занимал необычное положение. Позвоночник был изогнут в форме буквы «S». Руки скелета также лежали необычно — были скрещены на правом бедре. Не исключено, что в момент погребения они были связаны. Кости стоп не сохранились. Остатки гроба не найдены; судя по позе скелета, не существовало и савана. Всё это говорило о том, что человека хоронили поспешно — бросили в яму и закопали.
Участники проекта по поиску могилы Ричарда III не торопились афишировать свой триумф и сразу предупредили, что анализ находок займёт несколько недель. Результаты предали огласке только в феврале 2013 года. «Без сомнения, это Ричард III», — заявил тогда ведущий археолог проекта Ричард Бакли.
Главным доказательством того, что найденный скелет принадлежал монарху, стал анализ ДНК. В образцах, извлечённых из останков, найдены те же особенности, что и в ДНК двух потомков его сестры.
Кроме того, получен и ряд косвенных доказательств. Радиоуглеродный метод дал дату: 1455—1540 годы. В этот интервал хорошо укладывался 1485 год, когда был убит Ричард III. Исследования антропологов показали: погребённый скончался в возрасте между 25 и 35 годами (Ричарду на момент смерти было 32).
Изучение костей показало, что их обладатель погиб в сражении: его скелет сохранил следы десятка ранений. По письменным свидетельствам известно, что король погиб в пешем бою.
Изотопный анализ указывал на то, что в диете погребённого присутствовало большое количество белка, в том числе полученного из морепродуктов. Это говорит о высоком социальном статусе мужчины. К тому же у скелета были выявлены признаки сколиоза, что также косвенно указывало на Ричарда III. В истории сохранилось представление о последнем Плантагенете как о «горбуне».
Идентификацию останков Ричарда III провозгласили одним из самых важных открытий в британской археологии. Публикации о находке широко разошлись по мировым СМИ.
Разгорелся спор: где должны быть захоронены останки короля. Его потомки потребовали, чтобы Ричарда III, как короля из рода Йорков, похоронили в одноимённом городе. Власти Лестера настаивали: останки должны покоиться там, где их обнаружили. В итоге суд встал на сторону последних.
Тем временем учёные занимались своим делом — узнавали всё новые и новые подробности о жизни монарха.
На основе черепа была сделана компьютерная реконструкция лица Ричарда III. Он оказался обладателем высокого лба, больших глаз, выступающего подбородка и крупного носа с горбинкой. Этот облик вполне соответствует живописным портретам, сделанным после смерти короля, хотя и отличается от них в деталях. Прижизненные портреты монарха не сохранились, но более поздние изображения, видимо, всё-таки основывались на них.
Образцы тканей из бедра, рёбер и зубов показали, что король употреблял в пищу мясо лебедя, журавля и цапли. В последние годы он выпивал не меньше бутылки вина в день.
В ходе изучения останков выяснилось, что Ричард III страдал от паразитов — круглых червей-аскарид. Их яйца были найдены в почве в районе костей таза и нижней части позвоночника. Вероятно, английские поля в XV веке удобрялись экскрементами, а выросшие на них овощи плохо мыли. Удивление вызвало отсутствие следов ленточных червей. Считается, что люди того времени, часто питавшиеся говядиной, свининой и рыбой, должны были страдать и от этих паразитов. Однако Ричарду повезло: видимо, его повара тщательно прожаривали мясо.
С особым вниманием исследователи рассматривали искривлённый позвоночник короля. Диагноз, поставленный Ричарду, — «подростковый идиопатический сколиоз», одна из самых распространённых форм сколиоза. Позвоночник Ричарда изогнут вправо, кроме того, он искривлён и в другой плоскости, что придаёт ему несколько спиралевидную форму. Правое плечо было выше, чем левое, а торс — коротким по сравнению с руками и ногами. Но так как позвоночник представлял собой «хорошо сбалансированную кривую», то шея монарха была прямой, а голова также держалась ровно, не наклоняясь ни в одну из сторон. И наконец, Ричард не был хромым: «кости его ног были нормальными и симметричными».
Полученная информация противоречит данным исторических источников и широко известному шекспировскому описанию Ричарда III. Поэт называл короля «горбатой гадиной», «кривой злой жабой», писал, что он был сухоруким и колченогим.
Стали известны и подробности о смерти монарха. На его скелете остались следы 11 ранений. Девять из них находятся на черепе. По-видимому, перед смертью Ричард потерял свой шлем. Остальные доспехи, судя по всему, были на нём: на его руках нет следов ранений.
Королю нанесли три потенциально смертельные раны: две в голову и одну в область таза. Крупная травма в нижней части черепа Ричарда III нанесена мечом или древковым оружием, таким как алебарда. Другая рана оставлена режущим оружием. «Травмы на черепе Ричарда соответствуют некоторым близким по времени описаниям битвы, в которых говорится, что Ричард бросил коня, когда тот увяз в болоте, и был убит в схватке с врагами», — отметил один из авторов исследования, профессор Ги Рутти.
Конечно, вся история обнаружения и идентификации останков Ричарда III слишком красивая, чтобы в неё все сразу поверили.
Среди скептиков оказался Майкл Хикс, профессор истории в университете Уинчистера. По его мнению, анализ ДНК и радиоуглеродное датирование не могут быть окончательными доказательствами. Митохондриальная (материнская) линия ДНК, совпадения в которой стали основой идентификации, оставалась неизменной на протяжении нескольких поколений. Следовательно, она была такой же и у потомков бабушки Ричарда по материнской линии, а также его прабабушки и прапрабабушки. У бабушки Ричарда III было 16 детей, и многие из них участвовали в войне Йорков и Ланкастеров. Многие родственники Ричарда III погибли на поле боя, в том числе и в битве при Босворте в 1485 году, когда был убит монарх. У погибших могли быть такие же травмы, как на обнаруженных костях, говорит Хикс.
Университет Лестера парирует: окончательный вывод о принадлежности костей сделан на основании шести независимых цепочек доказательств, и все они привели к одному и тому же результату. «Профессор Хикс имеет право на собственное мнение, но мы с ним не согласны и будем отстаивать свою позицию», — заявили в университете.
Обнаружение останков монарха с новой силой разожгло споры о его личности. У последнего Йорка скверная репутация: ему приписывают убийства королей Генриха VI, Эдуарда V и его брата, а также отравление собственной жены Анны и убийство брата — герцога Кларенса. Однако эти сведения восходят к двум источникам — письменным трудам Джона Мортона и Томаса Мора, которые вольно или невольно были «противниками» Ричарда III. Обоих подозревают в намеренном его «очернении».
Чем бы ни закончились споры о принадлежности останков из Лестера, о личности одного из самых знаменитых английских королей и его поступках, бесспорно одно: вызванные находкой исследования археологов, историков, антропологов и генетиков выведут знания о жизни в Англии XV века на совершенно новый уровень. Истина же, которая, как известно, рождается в спорах и находится где-то посередине, станет явной через несколько лет — когда головокружение от находки пройдёт, уступив место неторопливым раздумьям и дальнейшему поиску. Но эти несколько лет обещают быть очень интересными.
