По мнению некоторых историков, первое в мире письменное упоминание о шаровой молнии оставил ещё древнегреческий учёный Тит Лукреций Кар («Некие также тела извлекает из воздуха молнья»; поэма «О природе вещей», перевод Ф. А. Петровского). Но принято считать, что первым недвусмысленно описал такой случай в VI веке французский историк и богослов Григорий Турский в книге «История франков», том шестой. Он сообщал, что «на восьмом году правления короля Хильдеберта, накануне февральских календ, когда в городе Туре в воскресенье зазвонили к утрене и народ пробудился и шёл в церковь, небо стало облачным и из него вместе с дождём вырвался большой огненный шар и пролетел в воздухе большое расстояние. Он излучал такой свет, что всё было видно, как днём. Когда же он опять исчез в облаке, наступила ночь». Далее историк говорит, что это знамение явно предвещало смерть сына короля Хильдеберта. В данном свидетельстве особенно любопытен тот факт, что явление случилось рано утром, затемно, тогда как по более поздней статистике шаровая молния чаще наблюдается во второй половине дня.
Это было, как уже сказано, первое отмеченное в Европе явление такого рода. Второе, на добрых полтысячелетия позже, в 2022 году нашли Таннер и Гаспер в архивах Британской библиотеки и Кембриджа, в двух списках «Хроник», оставленных бенедиктинским монахом Гервасием Кентерберийским (даты жизни около 1145—1210). Гервасий, приор небольшого монастыря в Кентербери (85 км от Лондона), писал: «На седьмой день июньских ид, около шестого часа, удивительное знамение спустилось с неба близ Лондона. В вышине появилось плотнейшее и темнейшее облако, хотя за его пределами солнце сияло ярко. В середине него появилось отверстие, как воронка, откуда в мельнице сыплется мука, и оттуда вытекло нечто белого цвета. Оно, приобретая шарообразную форму, висело под чёрным облаком между Темзой и обителью епископа Норуичского. Оттуда к реке упало нечто вроде огненного шара; вращаясь, он то появлялся, то исчезал под стенами епископского обиталища». Заметим, что дата, указанная Гервасием, по нашему календарю соответствует седьмому июня 1195 года.
Из текста не совсем понятно, видел ли Гервасий всё это сам или писал со слов других. Современные исследователи говорят, что описанное действительно очень похоже на шаровую молнию и её поведение, как о нём рассказывают видевшие это явление в более поздние века и в наше время.
Напомним, что о шаровой молнии, природа которой до сих пор остаётся загадочной (а иногда и само явление объясняют следом, остающимся несколько минут на сетчатке после близкой вспышки молнии), «Наука и жизнь» писала неоднократно. В 1975—1979 годах по просьбе специалистов мы собирали сведения от читателей, имевших случай наблюдать этот редкий феномен, и получили более тысячи писем.
