Табак, помимо всем знакомой и зловредной функции - поставщика никотина в организм курильщиков, имеет, оказывается, еще одну - куда менее известную. Молодой табак благодаря быстро растущей зеленой массе представляет собой прекрасный исходный материал для разного рода генно-инженерных исследований. Недавно, например, в пущинском филиале Института биоорганической химии Российской академии наук удалось произвести чрезвычайно интересный опыт: из табака, а точнее - из трансгенного табака была впервые в мире получена растительная вакцина против гепатита В.
Слово "вакцина" (по-латыни "vaccinus") означает в переводе "коровий", и это связно с тем, что изготовлен ная английским врачом Дженнером первая - противооспенная - вакцина была получена из оспинок переболевшей коровы. Надо сказать, что и по настоящее время технология производства вакцин не особенно отличается от дженнеровской. Их и теперь делают из живых, но ослабленных или мертвых вирусов, внедренных в организмы животных. Это, однако, не всегда безвредно, поскольку вместе с такими - уже недееспособными - вирусами человек может получить при вакцинации какую-то иную опасную для него инфекцию. Чтобы избежать этого, биологи давно пытались создать вакцины на основе не животных, а растительных организмов.
Для этой цели в лаборатории биотехнологии растений внедрили в клетки изрезанной на кусочки зеленой массы молодого табака ген антигена гепатита В, имеющий белковую структуру. А затем сумели вырастить из этих кусочков новое растение, в листьях которого тоже содержался нужный белок в достаточном количестве. Изготовленная из такого трансгенного табака вакцина, попадая в организм человека, стимулирует процесс наработки необходимых антител и соответственно - создание иммунитета. Для производства вакцины табак предполагается перерабатывать еще зеленым и не вошедшим в пору цветения - с тем, чтобы приобретенные им свойства не могли передаваться другим видам табака через опыление.
Сейчас в лаборатории занимаются выведением трансгенного картофеля с теми же свойствами. По мнению ее руководителя - профессора Я. И. Бурьянова, такой картофель позволит создать съедобную "вакцину": она сможет поступать непосредственно в слизистую кишечника, способную сразу вырабатывать иммуноглобулины.
