"каким именно процессам мы этому обязаны?" - вопрос не менее нелепый для человека, который хоть краем уха прослушал курс уравнений матфизики. Да лапласиан к металлу пришить кучей способов можно. Хошь через уравнение теплопроводнеости, хошь - через волновое уравнение...