Все, кто хоть раз держал в руках знаменитый "Калаш", наверняка  помнят ту  приятную тяжесть,  наполнявшую сердце мужеством,  а тело мощью.  Можно даже сказать, - автомат Калашникова – это материальное  воплощение русского воинского духа  XX века.

В последнее время это  совершенное изделие российского ВПК   демократическая  печать стала  ругать в сравнении с оружием "профессионалов" американской армии.
Давайте попробуем разобраться.
Необходимость создания оружия под патрон, промежуточный между пистолетным и винтовочным, встал очень остро во время II Мировой войны.
Первыми такую штурмовую винтовку создали немецкие оружейники. В 1943 г. они начали выпускать ее в серию, в 1944 г. модернизировали и под индексом  Stg.44 приняли на вооружение.
Далее,  разработанный  М. Т.  Калашниковым и принятый на вооружение Советской Армии  в 1949 году  автомат  АК-47  оказался более простым, неприхотливым, эффективным оружием, чем Stg.44.
Поэтому  Stg.44  можно назвать предтечей, но не предшественником АК- 47.

В 1960-х годах в США на вооружение поступает винтовка АR - 15 "Армалайт" под патрон 5,56 x 45 мм. фирмы "Ремингтон". После испытаний во Вьетнаме Юджин Соунер дорабатывает ее и в 1967 году она принимается на вооружение под индексом М 16 А1.
Применение  патрона малого калибра  снижает отдачу, вес, габариты оружия. Растет точность и кучность боя. Увеличивается носимый боекомплект.  Поэтому СССР  ответил на М16 созданием АК -74 под патрон 5,45 x 39 мм.
Сравним эти модели более пристально;
1   Автоматика АК-74 и М16 работает из-за отвода пороховых газов через отверстие в канале ствола.
У АК - газы давят на газовый поршень затворной рамы, с затвором. Простота, большие зазоры между деталями при большой массе затворной рамы обеспечивают стрельбу в грязи и при загустевшей на морозе смазке, но перемещение тяжелой рамы ведет к сбиванию прицела при стрельбе очередями.
У М16 - газы давят непосредственно на затвор через узкую трубку. Малый вес затворного узла - меньший вес оружия, меньше отдача, лучше устойчивость.   Небольшой ход затвора малой массы позволяет точно положить 2-3 пули,   но отвод газов прямо в затворную коробку приводит к сильному загрязнению механизмов пороховой гарью, что сильно снижает надежность оружия и требует более высокого уровня технического обслуживания.  
2   Классическая компоновка АК:
Приклад смещен для удобства прицеливания. Поэтому между плечом стрелка и осью ствола возникает момент силы во время выстрела. Чем ниже точка опоры от линии стрельбы, тем больше уход ствола вверх.

У М 16  - "прогрессивная компоновка" с "прямым" прикладом. Поэтому нет "задирания" ствола. Но прицельные приспособления при такой компоновке надо поднимать над стволом высоко, что неудобно при стрельбе навскидку, демаскирует стрелка в положении "лежа" - увеличивает его силуэт.  
3  У АК - открытый прицел секторного типа. Хороший обзор днем и ночью, удобно стрелять по движущимся целям. Недостаток - малая прицельная линия, мала меткость стрельбы на большие расстояния.
У М16 - диоптрический прицел. Легко целиться, большая прицельная линия - высока точность стрельбы. Но ограниченный сектор обзора не дает возможность уверенно поражать движущиеся цели, вести огонь на поражение в сумерках, тем более  ночью.

Итак, каковы итоги этого соревнования?

ТТХ у обеих моделей приблизительно одинаковы.
Но,  преимущества М16 при стрельбе на дальность 300 м могут быть сведены на "нет" климатом, временем суток, грязью на поле боя. И наоборот: неприхотливость, надежность АК  может  превратиться в  реальное преимущество в бою, тем более, разница  в точности ощущается только при стрельбе очередями,  при одиночных  преимущество  М16  незначительно.