Известен достверный факт:  в 1876 году главный инженер почтового управления Великобритании сэр Уильям Прис насчет введения в Англии телефонов заявил следующее:  «Американцам нужны телефоны, а нам — нет. У нас достаточно мальчиков-посыльных».

Но часто бывает что машины изобретают позже того когда они нужны. Достаточно вспомнить двигатель Кушуля и двигатель Ванкеля: если бы их изобрели и начали серийное производство лет на 30-40 раньше то у них был бы шанс выиграть у обычного поршневого мотора с обычным циком работы. Или - другой пример - дизельные авиационные моторы. К моменту когда их довели до работоспособного состояния уже появились газотурбинные двигатели и авиадизель стал никому не нужен.

Еще один пример - гидравлические вычислительные машины. Чисто технически их самые сложные модификации можно было бы производить серийно еще в 19м веке, а реально их начали выпускать одновременно с ЭВМ и конечно же гидравлические компьютеры не выдержили конкцуренции с электроникой.